肋骨炎通常指肋软骨炎，其病因较多。一般来说，肋软骨炎可能由病毒感染引起，据相关研究，约有1/3的患者发病前有上呼吸道感染史，病毒感染可能导致肋软骨出现炎症反应。另外，慢性劳损也是常见原因，长期伏案工作、剧烈运动或胸部受到反复的撞击等，都可能使肋软骨反复受到摩擦、挤压，从而引发炎症。还有自身免疫性疾病也可能与之相关，像类风湿关节炎等自身免疫性疾病发作时，可能累及肋软骨，导致肋软骨炎的发生。
病毒感染相关因素
病毒类型： 常见的引发肋软骨炎的病毒有流感病毒等。当人体感染流感病毒后，病毒可能会侵袭肋软骨部位，引发免疫反应，进而导致肋软骨出现炎症改变。感染过程： 病毒感染人体后，会在体内繁殖，刺激机体的免疫系统，免疫系统在对抗病毒的过程中，可能会误伤到肋软骨组织，使得肋软骨出现红肿、疼痛等炎症表现。
慢性劳损方面
长期伏案工作： 长时间保持伏案工作的姿势，会使胸部的肋软骨持续处于紧张状态，并且受到反复的挤压，时间一长就容易引发肋软骨炎。比如一些办公室职员，每天长时间坐着对着电脑工作，就比较容易出现这种情况。剧烈运动影响： 像剧烈的体育运动，如打篮球、踢足球等，在运动过程中胸部会有较多的活动，肋软骨不断受到牵拉、摩擦，容易导致肋软骨损伤，进而引发炎症。例如运动员在高强度训练或比赛后，就可能出现肋软骨炎的症状。
自身免疫性疾病关联
类风湿关节炎累及： 类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病，当免疫系统错误地攻击关节组织时，也可能累及肋软骨。患者除了有关节的疼痛、肿胀、畸形等表现外，还可能出现肋软骨部位的炎症，导致胸部疼痛等症状。自身免疫反应机制： 在自身免疫性疾病中，机体的免疫系统产生了异常的抗体，这些抗体攻击自身的肋软骨组织，引起炎症反应，使得肋软骨出现病变，表现为肋软骨炎的相关症状。