肋软骨炎的发生通常与多种因素有关。一般来说，肋软骨炎可能由病毒感染、胸部外伤等原因引起。比如，有研究发现约1/3的肋软骨炎患者在发病前有上呼吸道感染病史，这提示病毒感染可能是一个重要诱因。
病毒感染因素
病毒性上呼吸道感染： 像流感病毒、柯萨奇病毒等感染人体后，有可能累及肋软骨，引发炎症反应。这类病毒感染往往会在人群密集的场所传播，比如学校、办公室等，一旦人体免疫力下降，就容易受到病毒侵袭。其他病毒感染： 腮腺炎病毒感染也可能与肋软骨炎的发生有一定关联，虽然相对上呼吸道感染引发的情况比例稍低，但也不可忽视。
胸部外伤因素
直接胸部撞击： 当胸部受到直接的外力撞击，比如运动时被球击中胸部、车祸中胸部受到磕碰等，会导致肋软骨损伤，进而引发炎症。例如，足球运动员在激烈对抗中胸部被踢中，就有较大可能出现肋软骨炎。慢性劳损： 长期反复的胸部活动，比如伏案工作时长期含胸、运动员长期进行俯卧撑等胸部运动，会使肋软骨反复受到摩擦和劳损，也容易引发肋软骨炎。比如长期伏案的办公室职员，由于长期含胸，肋软骨长期处于紧张状态，容易发生炎症。
自身免疫因素
自身免疫性疾病关联： 某些自身免疫性疾病可能会累及肋软骨，导致肋软骨炎。比如类风湿关节炎患者，自身免疫系统攻击关节等组织，也有可能波及肋软骨，引发炎症反应。不过这种情况相对相对病毒感染和胸部外伤引发的比例要低一些，但也是需要关注的因素。免疫功能紊乱： 当人体免疫功能出现紊乱时，身体的免疫系统可能会错误地攻击自身的肋软骨组织，从而引发炎症。比如长期精神压力过大、生活不规律等情况可能会影响免疫功能，增加肋软骨炎的发病风险。