急性肠胃炎通常是由多种因素引起的，比如细菌感染，像被污染的食物中若有大肠杆菌等细菌，就可能引发急性肠胃炎，一般在食用被污染食物后数小时到1-2天内发病。
感染因素导致
细菌感染： 常见的有沙门氏菌、大肠杆菌等。比如沙门氏菌，它常存在于变质的肉类、蛋类等食物中，人食用后就容易感染引发急性肠胃炎。患者可能会出现腹痛、腹泻等症状，腹泻次数可能较多。病毒感染： 诺如病毒是常见的引发急性肠胃炎的病毒之一，它具有很强的传染性，常在学校、餐厅等人群聚集场所传播。感染诺如病毒后，患者多在12-48小时内出现呕吐、腹泻等症状。
饮食因素导致
食物变质： 吃了已经变质的食物，里面的微生物大量繁殖并产生毒素，食用后会刺激胃肠道，引发急性肠胃炎。例如放置过久的剩饭剩菜，很容易滋生细菌导致变质。暴饮暴食： 短时间内大量进食，会加重胃肠道的消化负担，导致胃肠功能紊乱，从而引发急性肠胃炎。比如聚餐时过度进食，就可能出现肠胃不适。
其他因素导致
受凉： 腹部着凉后，胃肠道的血管会收缩，影响胃肠道的正常蠕动和消化功能，也可能引发急性肠胃炎。尤其是在季节交替时，不注意腹部保暖的人更容易发病。药物刺激： 某些药物如非甾体类抗炎药（阿司匹林等），长期服用或不当服用可能会损伤胃黏膜，引发急性肠胃炎。有基础疾病需要长期服药的人群要特别注意药物对胃肠道的影响。