晕车或晕船主要是因为人体的平衡感受器官受到过度刺激。据统计，大约有1/3的人容易出现晕车或晕船的情况。
内耳的平衡作用
内耳的结构： 内耳中有个重要的结构叫前庭器官，它就像人体的“平衡感受器”。前庭器官能感知头部位置的变化、直线运动和旋转运动等。当乘坐交通工具时，如汽车的颠簸、轮船的摇晃，前庭器官接收到的刺激会与视觉看到的环境产生不一致。比如坐在行驶的车内，眼睛看到的是相对静止的环境，但前庭器官感受到的是运动刺激，这就会让身体出现不适反应。个体差异： 有些人的前庭器官比较敏感，轻微的运动刺激就会引发强烈反应，而有些人的前庭器官耐受性较好，就不容易晕车晕船。
视觉与感觉的不协调
视觉输入的影响： 当我们在运动的交通工具上时，如果眼睛盯着车内固定的物体，像手机、书本等，视觉传来的是静止的信息，但前庭器官感受到的是运动，两者不一致就会导致晕车晕船。而如果看向窗外移动的景色，让视觉输入与前庭感受的运动信息趋于一致，就能在一定程度上缓解症状。例如坐汽车时，看向窗外不断后退的树木等，会比盯着车内更不容易晕车。其他感觉的干扰： 嗅觉也可能参与其中，车内特殊的气味等也可能加重晕车晕船的感觉。比如有些密闭车内的气味，会让原本就敏感的人更不舒服。
神经信号传递异常
神经信号的传递： 前庭器官接收到刺激后，会通过神经将信号传递给大脑。正常情况下大脑能整合这些信号来维持身体平衡。但当晕车晕船发生时，前庭器官传递的强烈信号超过了大脑能处理的范围，就会引起神经信号传递异常，进而出现恶心、呕吐、头晕等一系列晕车晕船的症状。比如大脑接收到错误的平衡信号后，会指挥身体做出不适反应来试图调整，但往往无法缓解这种异常状态。儿童与老人更易受影响： 儿童的前庭器官还在发育中，相对比较敏感；老人的前庭器官功能有所退化，所以儿童和老人往往更容易出现晕车晕船的情况，而且症状可能更明显。