脊柱炎常见的症状有腰背疼痛，一般病程超过3个月，疼痛在休息时加重，活动后缓解。部分患者还会出现脊柱活动受限的情况，早期可能只是弯腰、转身等活动不灵活，随着病情进展，脊柱弯曲、僵硬，严重影响日常生活，比如难以完成系鞋带、梳头这些动作。
脊柱外症状表现
眼部症状：约25%的脊柱炎患者会出现眼部受累情况，常见的是前葡萄膜炎，一般是单侧发病，表现为眼睛红、痛、畏光、视力下降等，发病比较突然。心脏受累：少数患者会有主动脉瓣闭锁不全、房室传导阻滞等心脏病变，早期可能没有明显症状，严重时会出现心悸、呼吸困难等表现。肺部表现：病程较长的脊柱炎患者可能出现肺部病变，比如肺上叶纤维化，患者会有咳嗽、咳痰、气短等症状，但症状相对较轻。
不同类型脊柱炎症状差异
强直性脊柱炎：主要累及脊柱和骶髂关节，早期症状多为下腰部疼痛、僵硬，早晨起床时明显，活动后可缓解，病情进展后脊柱逐渐变形，呈“竹节样”改变。部分患者会出现外周关节受累，以髋关节、膝关节等大关节为主，表现为关节肿痛。反应性脊柱炎：多在肠道或泌尿系统感染后发病，除了有腰背疼痛外，还会出现眼结膜炎、尿道炎、龟头炎等关节外表现，外周关节受累以膝关节、踝关节等下肢关节多见，起病比较急，关节红肿热痛明显。银屑病关节炎伴发的脊柱炎：这类患者既有银屑病的皮肤表现，如皮肤出现红斑、鳞屑，又有脊柱炎症状，脊柱症状相对较轻，外周关节受累多呈不对称性，手指、脚趾关节容易受累，出现肿胀、畸形等。
儿童脊柱炎症状特点
儿童脊柱炎与成人有所不同，早期可能表现为间断性的腰背疼痛、晨僵，症状相对较轻，容易被忽视。部分儿童会出现外周关节受累，以下肢大关节为主，如髋关节，表现为行走跛行、髋关节活动受限。还有些儿童会出现附着点炎，比如跟腱附着点疼痛、肿胀，导致走路困难。而且儿童脊柱炎病情变化比较快，如果不及时治疗，容易影响生长发育，导致脊柱畸形等严重后果。