艾滋病主要通过三种途径传播。首先是性传播，在无保护措施的异性或同性性行为中，艾滋病病毒可通过性接触部位的黏膜等进行传播。其次是血液传播，比如输入被艾滋病病毒污染的血液或血制品，使用被艾滋病病毒污染且未严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，共用剃须刀、牙刷等可能导致出血的个人用品等，都有可能感染艾滋病。还有母婴传播，感染艾滋病的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都可能将艾滋病病毒传给胎儿或婴儿。
性传播方面
无保护措施的性行为： 无论是异性之间还是同性之间的性行为，如果没有使用安全套等防护措施，感染艾滋病的风险会明显增加。比如与艾滋病病毒阳性的性伴侣发生无保护性行为，就有较大几率感染。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣的人群，感染艾滋病的几率比单一性伴侣者要高很多。因为接触艾滋病病毒阳性个体的机会增多，增加了感染的可能性。
血液传播方面
输入污染血液： 如果输入了被艾滋病病毒污染的血液，那么感染艾滋病的概率接近100%。不过现在对于血液的筛查非常严格，这种情况在正规医疗场所发生的概率已经很低。共用医疗器械： 一些不正规的医疗场所，医疗器械消毒不彻底，若被艾滋病病毒污染，再用于他人，就会导致传播。例如在非正规的牙科诊所、美容机构等，使用了被污染的器械。另外，共用注射器静脉吸毒也是血液传播艾滋病的重要途径，因为吸毒者共用注射器时，会直接接触到彼此的血液，从而感染艾滋病病毒。
母婴传播方面
怀孕期传播： 感染艾滋病的孕妇体内的艾滋病病毒可以通过胎盘传给胎儿，使胎儿感染艾滋病。分娩期传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲的血液、羊水等，也有可能感染艾滋病病毒。哺乳期传播： 感染艾滋病的母亲的乳汁中含有艾滋病病毒，母乳喂养时，婴儿可能通过吸食乳汁而感染艾滋病病毒。所以感染艾滋病的母亲一般不建议进行母乳喂养。