肋间神经疼通常是由多种原因引起的，比如胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等都可能导致。其中，胸椎退变是比较常见的原因，约有30%左右的肋间神经疼患者是因为胸椎骨质增生、椎间盘突出等退变问题引发的。
胸椎病变引发
胸椎退变： 随着年龄增长，胸椎会发生退变，像骨质增生、椎间盘突出等情况可能会压迫肋间神经，从而引发疼痛。一般中老年人更容易出现这种因胸椎退变导致肋间神经疼的情况。胸椎结核： 结核菌感染胸椎后，会破坏胸椎组织，进而波及肋间神经，引起疼痛。患者可能还会伴有低热、盗汗等结核中毒症状。胸椎损伤： 胸椎受到外伤，比如车祸、摔倒等导致胸椎骨折、脱位等损伤时，也可能损伤肋间神经，引发疼痛。
胸部疾病导致
胸膜炎： 胸膜发生炎症时，炎症刺激可能累及肋间神经，导致肋间神经疼。患者通常会有胸痛、咳嗽等症状，胸膜炎引发的疼痛在深呼吸时往往会加重。肺炎： 肺部发生炎症，特别是靠近胸膜的肺炎，炎症蔓延可能刺激肋间神经，引起疼痛。肺炎患者还常伴有发热、咳嗽、咳痰等症状。乳腺癌： 女性乳腺癌患者，当肿瘤侵犯到肋间神经时，也会出现肋间神经疼的情况。尤其是乳腺癌晚期，肿瘤转移累及肋间神经的可能性增加。
病毒感染因素
带状疱疹病毒： 当人体感染带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在神经节内，当机体抵抗力下降时，病毒活跃，侵犯肋间神经，引发肋间神经疼，同时皮肤上会出现带状疱疹皮疹。一般在出疹前可能会有局部皮肤疼痛等前驱症状。其他病毒感染： 如流感病毒等感染后，也可能引发肋间神经的炎性反应，导致疼痛，但相对来说这种情况比较少见。