肋间神经痛通常是由多种原因引起的，比如胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等，其中胸椎退变较为常见，约占相关病因的一定比例。
胸椎病变引发
胸椎退变：随着年龄增长，胸椎的椎间盘会发生退变，椎间隙变窄、椎体边缘骨质增生等，这些变化可能会刺激周围的肋间神经，从而引发肋间神经痛。一般中老年人更容易出现这种情况，因为年龄增长会导致胸椎自然退变。胸椎结核：结核杆菌感染胸椎后，会破坏胸椎的骨质和周围组织，炎症刺激肋间神经，也会引起肋间神经痛。患者除了有肋间神经痛的表现外，还可能伴有低热、盗汗、乏力等全身症状。胸椎损伤：胸部受到直接外力撞击，如车祸、摔倒等，导致胸椎骨折、脱位等损伤，损伤部位可能会累及肋间神经，引起肋间神经痛。比如胸椎骨折后，骨折端可能会压迫或刺激肋间神经。
胸部疾病导致
胸膜炎：胸膜发生炎症时，炎症可能会波及肋间神经，引发肋间神经痛。胸膜炎患者常伴有胸痛、咳嗽、胸闷等症状，疼痛可能会沿肋间神经分布。肺炎：严重的肺炎可能会累及胸膜，进而刺激肋间神经，导致肋间神经痛。肺炎患者除了有咳嗽、咳痰、发热等症状外，也可能出现肋间神经痛的情况。肿瘤侵犯：胸部的肿瘤，如肺癌、乳腺癌等转移至胸椎或侵犯肋间神经时，也会引起肋间神经痛。肿瘤不断生长会压迫或侵犯周围神经组织，导致疼痛发生。
病毒感染因素
带状疱疹病毒感染：当人体免疫力下降时，潜伏在体内的带状疱疹病毒被激活，会侵犯肋间神经，引发带状疱疹，同时伴有明显的肋间神经痛。发病初期，皮肤可能会出现红斑、丘疹，随后发展为水疱。其他病毒感染：如流感病毒等感染后，也可能间接影响肋间神经，导致肋间神经痛，但相对来说不如带状疱疹病毒感染常见。