肋间神经痛是指肋间神经由于不同原因的损害而出现以胸部肋间或腹部呈带状疼痛的综合征。其产生原因有多种，比如胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等脊柱病变都可能引发肋间神经痛，其中胸椎退变是比较常见的原因之一，约占相关病因的一定比例。
脊柱病变引发
胸椎退变： 随着年龄增长，胸椎会发生退变，比如椎间盘退变、骨质增生等情况，当这些退变因素刺激到肋间神经时，就可能导致肋间神经痛。一般40岁以上人群胸椎退变的概率会明显增加，从而肋间神经痛的发生风险也相对较高。胸椎结核： 结核杆菌感染胸椎后，会破坏胸椎的骨质结构，进而累及肋间神经，引发炎症反应，导致肋间神经痛。患者除了有肋间神经痛的表现外，还可能伴有低热、盗汗、乏力等全身症状。胸椎损伤： 胸部受到直接外力撞击等损伤时，可能会损伤到胸椎及周围的肋间神经，比如车祸伤、重物砸伤胸部等情况，都可能造成胸椎和肋间神经的损伤，引起肋间神经痛。
胸部疾病影响
胸腔脏器病变： 心脏疾病如心绞痛、心肌梗死等，疼痛可能会放射至胸部肋间，被误认为是肋间神经痛。例如，心绞痛发作时，疼痛可放射至心前区、左侧胸部肋间等部位；肺部疾病如胸膜炎，炎症刺激胸膜时也可能波及肋间神经，引发肋间神经痛，患者常伴有咳嗽、咳痰、胸痛等症状。纵隔肿瘤： 纵隔内的肿瘤增大时，可能会压迫周围的肋间神经，从而导致肋间神经痛。肿瘤较小时可能无明显症状，随着肿瘤增大，压迫症状逐渐明显，会出现相应部位的疼痛等表现。
病毒感染因素
带状疱疹病毒感染： 当人体免疫力下降时，潜伏在体内的带状疱疹病毒被激活，会侵犯肋间神经，引起肋间神经的炎症，导致剧烈的肋间神经痛，同时皮肤上会出现成簇的疱疹。这种情况在免疫力较低的人群中更易发生，比如老年人、患有慢性疾病的人等。