慢性肾功能不全是各种原因导致肾脏结构和功能出现损害，使得肾脏不能正常工作，进而引起代谢废物潴留、水电解质及酸碱平衡紊乱等一系列临床综合征。一般来说，慢性肾功能不全分为不同阶段，在进展过程中，肾小球滤过率会逐渐下降，例如肾小球滤过率在60~89ml/(min·1.73m²)时为慢性肾功能不全代偿期，59~30ml/(min·1.73m²)时为失代偿期，29~15ml/(min·1.73m²)时为肾衰竭期，小于15ml/(min·1.73m²)时则为尿毒症期。
病因方面
原发性肾脏疾病： 像肾小球肾炎就是常见的原发性肾脏疾病，它会逐渐破坏肾小球的结构和功能，从而引发慢性肾功能不全。比如IgA肾病，是我国最常见的原发性肾小球肾炎类型，病情迁延不愈可能逐渐进展为慢性肾功能不全。继发性肾脏疾病： 糖尿病肾病是比较常见的继发性病因，有糖尿病病史的患者，如果血糖控制不佳，10年左右可能会出现糖尿病肾病，进而发展为慢性肾功能不全。还有高血压肾小动脉硬化，长期高血压会使肾脏小动脉发生硬化，影响肾脏的血液供应，慢慢导致肾功能不全，高血压病史超过10年的患者相对更容易出现这种情况。遗传性肾病： 例如多囊肾，这是一种遗传性疾病，肾脏会出现多个囊肿，随着囊肿不断增大，会挤压正常肾组织，影响肾脏功能，最终导致慢性肾功能不全，一般在30~50岁左右开始出现症状并逐渐进展。
临床表现方面
早期表现： 早期可能没有明显特异性症状，部分患者可能会出现乏力、疲倦、腰部酸痛等表现，也有的患者会在夜尿增多，正常成人夜间排尿一般0~1次，如果夜尿次数增多，超过2次就要引起注意，可能是肾脏浓缩功能开始减退的信号。中期表现： 随着病情进展，会出现食欲减退、恶心、呕吐等消化道症状，还可能有贫血，患者会感觉头晕、面色苍白等。因为肾脏功能下降，促红细胞生成素分泌减少，导致贫血发生。同时，可能会出现水电解质紊乱，比如血钾异常，高钾血症时会有心律失常的风险，低钾血症时会有肌无力等表现。晚期表现： 到了尿毒症期，会出现严重的全身症状，心血管系统方面可能出现高血压、心力衰竭，呼吸系统可能有尿毒症肺炎等，神经系统会有周围神经病变，表现为肢体麻木、刺痛等，消化系统症状会更加严重，还会有出血倾向，比如皮肤瘀斑、鼻出血等，因为肾脏合成凝血因子减少以及血小板功能异常等原因导致。
诊断方法方面
血液检查： 会检测肾小球滤过率，这是评估肾功能的重要指标。同时会检查肌酐、尿素氮等指标，肌酐是肌肉代谢的产物，正常情况下由肾脏排泄，当肾功能不全时，肌酐会升高；尿素氮也会因肾脏排泄减少而升高。一般男性肌酐正常值在53~106μmol/L，女性在44~97μmol/L，超过这个范围可能提示肾功能异常。尿液检查： 会看尿常规，比如尿蛋白情况，慢性肾功能不全患者可能会出现蛋白尿，尿中还可能有红细胞、管型等。24小时尿蛋白定量也是评估蛋白尿程度的重要指标，正常24小时尿蛋白定量小于150mg，如果超过这个数值，提示有蛋白尿情况。影像学检查： B超检查可以观察肾脏的大小、形态等，慢性肾功能不全患者肾脏可能会缩小、皮质变薄等。CT或者磁共振成像（MRI）等检查也有助于了解肾脏的结构情况，辅助诊断慢性肾功能不全。