肋骨外翻可以通过观察外观来初步判断。一般来说，正常情况下肋骨下缘应该和胸部下缘大致在同一水平线上，而肋骨外翻时能看到肋骨下缘明显向外突出。
从外观表现判断
正面观察：站在光线充足的地方，脱去上衣，从正面看，若能看到肋骨下缘超出腹部边缘向外突出，就可能存在肋骨外翻情况。比如儿童如果出现这种情况，就需要留意。侧面观察：从侧面看，胸部下方的肋骨有向外翘起的现象，也提示可能存在肋骨外翻。
结合年龄阶段判断
婴幼儿时期：婴儿在1岁以内，若有肋骨外翻，可能与生长发育相关。比如6 - 12个月的婴儿，如果维生素D缺乏，就容易出现肋骨发育异常导致肋骨外翻。因为婴儿时期生长迅速，对维生素D和钙的需求大，若摄入不足或合成不够，就会影响骨骼发育。儿童时期：对于3 - 12岁的儿童，肋骨外翻可能与胸廓发育问题有关。有些儿童可能是先天性的胸廓发育异常，或者是长期不良姿势等因素导致肋骨位置异常。比如长期含胸驼背的儿童，可能会加重肋骨外翻的情况。
辅助检查协助判断
影像学检查：可以通过X线检查来更准确判断肋骨外翻情况。X线能清晰显示肋骨与脊柱、胸骨等的关系，通过测量肋骨与脊柱的角度等指标，能明确肋骨外翻的程度。一般在怀疑有骨骼发育异常导致肋骨外翻时，医生会建议进行X线检查。例如，对于一些疑似先天性胸廓畸形导致肋骨外翻的儿童，就需要做X线来明确诊断。血液检查：如果考虑是维生素D缺乏等营养因素导致的肋骨外翻，还可以进行血液维生素D、钙、磷等指标的检查。比如血液维生素D水平低于正常范围，同时伴有钙、磷代谢异常，就提示可能是因为维生素D缺乏性佝偻病导致的肋骨外翻，因为维生素D缺乏会影响钙的吸收和利用，进而影响骨骼发育。