自闭症主要表现为社交沟通障碍、兴趣狭隘与重复刻板行为以及感知觉异常等方面。一般来说，自闭症儿童在早期就可能显现出一些症状。
社交沟通障碍方面
社交互动缺陷：自闭症儿童往往对他人的呼唤缺少回应，比如叫他们名字时，可能没有正常孩子那样迅速的反应。在眼神交流上也存在问题，很少主动与他人进行目光接触，即使有目光接触，持续时间也较短。语言发展迟缓：很多自闭症儿童说话比正常儿童晚，有的到2 - 3岁还不会说话，或者说话后语言发展也很缓慢。而且语言运用方面也有问题，可能会出现重复刻板的语言，像机械地重复别人说过的话等情况。
兴趣狭隘与重复刻板行为方面
兴趣范围狭窄：他们可能对某些特定的物品或活动特别专注，比如只喜欢玩某一种玩具，而且玩法非常固定。例如只钟情于旋转瓶盖，每天都要反复进行这个动作。重复刻板行为：会出现重复性的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转身体等。还可能有刻板的语言模式，比如重复问同一个问题，或者按照固定的顺序说话等。
感知觉异常方面
听觉异常：有的自闭症儿童对某些声音特别敏感，比如突然的大声响会让他们受到惊吓；但也有的对声音不敏感，好像听不见周围的声音。视觉异常：可能对光线、颜色等有特殊的反应，比如只喜欢看特定颜色的东西，或者对光线的变化很敏感。还有的在触觉上有异常，对某些触感特别排斥，比如不喜欢被触摸特定的部位等。