肾上腺素是一种由人体肾上腺髓质分泌的激素，在紧急情况下发挥重要作用。它能使心率加快，一般在应激状态下，肾上腺素分泌增加可使心率在短时间内加快10%-20%左右；还能让血管收缩，比如能使皮肤、黏膜血管明显收缩。
对心血管系统的作用
加快心率： 肾上腺素能作用于心脏的β₁受体，使心肌收缩力增强，心率加快，心输出量增加。例如在严重过敏反应时，身体释放大量肾上腺素，会让患者心率迅速上升。调节血管： 对不同部位血管的作用不同，对皮肤、黏膜和内脏（如胃肠道）的血管呈现显著收缩作用；而对骨骼肌血管和冠状动脉则呈现扩张作用。
对呼吸系统的作用
舒张支气管平滑肌： 能激动支气管平滑肌的β₂受体，引起支气管平滑肌舒张，缓解支气管痉挛，这在哮喘急性发作时能起到缓解症状的作用。比如哮喘患者使用肾上腺素类药物雾化吸入后，气道会舒张，呼吸会变得顺畅些。减少气道黏膜充血水肿： 还能收缩支气管黏膜血管，减轻黏膜充血水肿，进一步改善通气功能。
对代谢的作用
升高血糖： 它能促进肝糖原分解，使血糖升高。在机体需要能量应对紧急情况时，通过这种方式为身体提供更多的能量来源。比如人在遭遇危险时，肾上腺素分泌增加，会让血糖短时间内升高。促进脂肪分解： 激活甘油三酯酶加速脂肪分解，使血中游离脂肪酸升高。脂肪分解产生的脂肪酸可以作为能源物质被利用，以满足机体在应激状态下的能量需求。