老年痴呆早期会出现记忆障碍，尤其是近事记忆减退，比如刚做过的事、刚说过的话很快就忘记，而远期记忆相对保留较好。随着病情进展，会出现认知功能减退，包括语言障碍，找词困难，说话内容重复、杂乱无章；还有视空间技能障碍，出门容易迷路，不能准确判断物品位置等。
认知功能方面的表现
记忆力减退： 早期主要是近记忆减退，患者可能经常忘记刚刚发生的事情，比如刚放下的东西放在哪儿想不起来，刚说过的话转头就忘。随着病情发展，远记忆也会受损，对过去的事情也逐渐遗忘。据统计，老年痴呆患者在发病几年后，近记忆障碍会越来越严重。语言障碍： 患者会出现找词困难，说话时找不到合适的词汇来表达自己的意思，常常用词不当或张冠李戴。而且语言的流畅性也会受到影响，可能说话变得啰嗦、重复，或者内容变得空洞、缺乏逻辑。
日常生活能力方面的表现
生活自理能力下降： 原本能自己穿衣、洗漱、做饭的老人，逐渐变得不能完成这些简单的生活事务。比如穿衣时分不清衣服的前后、上下；洗漱时不知道如何正确使用洗漱用品；做饭时会忘记步骤，甚至忘记关火等。执行能力减退： 患者难以完成复杂的任务，比如不能合理规划一天的活动，不能按照顺序完成一系列动作。例如原本会下棋的老人，现在连简单的下棋规则都难以遵循，无法正常进行游戏。
精神行为方面的表现
情绪和性格改变： 患者可能变得情绪不稳定，容易出现焦虑、抑郁、烦躁等情绪。性格也可能发生明显变化，原本开朗的老人可能变得孤僻、沉默寡言；原本温和的老人可能变得易激惹，一点小事就发脾气。幻觉和妄想： 部分患者会出现幻觉，比如看到不存在的人或物体；还可能产生妄想，例如怀疑自己的东西被别人偷了，或者坚信自己被他人迫害等。这些精神行为症状会严重影响患者的生活质量和周围人的生活。