肿瘤化疗和放疗是治疗肿瘤的常见方法，它们有明显区别。化疗是通过使用化学药物来杀灭肿瘤细胞，这些药物可以随着血液循环到达全身各处；而放疗则是利用放射线来局部照射肿瘤部位，精准地破坏肿瘤细胞的DNA。
作用原理不同
化疗：化疗药物是全身性的治疗手段，它进入人体后会随着血液分布到身体各个部位，对已经转移和潜在转移的肿瘤细胞都有作用。比如常用的铂类化疗药物，能与肿瘤细胞DNA结合，阻止其复制和转录。放疗：放疗是利用高能量射线局部照射肿瘤病灶，射线直接作用于肿瘤细胞的DNA，使肿瘤细胞的DNA双链断裂，从而达到杀伤肿瘤细胞的目的，主要针对局部的肿瘤病灶。
治疗范围有别
化疗：适用于多种肿瘤，尤其是已经发生转移的肿瘤，或者是对化疗敏感的肿瘤，像白血病、淋巴瘤等血液系统肿瘤，还有小细胞肺癌等。它可以对全身可能存在的肿瘤细胞进行杀伤。放疗：更多用于局部肿瘤的治疗，比如早期的鼻咽癌可以通过放疗取得较好疗效，一些局限在局部的实体肿瘤，像早期的宫颈癌等，也常采用放疗。对于一些不能手术的局部晚期肿瘤，放疗可以作为主要的治疗手段之一。
副作用表现差异
化疗：副作用相对较为广泛，可能会出现恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制（表现为白细胞、血小板减少等）等。不同的化疗药物副作用有所不同，比如铂类药物可能会有肾毒性等。而且化疗引起的骨髓抑制一般在停药后一段时间会逐渐恢复，但恢复时间因个体和药物不同而异。放疗：副作用主要集中在照射部位附近，比如放疗胸部肿瘤时可能会出现放射性肺炎，表现为咳嗽、气短等；放疗腹部肿瘤时可能会出现放射性肠炎，表现为腹痛、腹泻等。不过放疗引起的骨髓抑制相对较轻，一般在停止放疗后，照射部位的副作用也会随着时间逐渐有所缓解，但恢复时间也因照射部位和剂量等因素不同。