肿瘤放疗和化疗是治疗肿瘤的常见手段，它们有明显区别。放疗一般是利用放射线来杀死肿瘤细胞，而化疗是通过药物来抑制肿瘤细胞的生长和分裂。通常来说，放疗是局部治疗，大约70%左右的肿瘤患者在治疗过程中需要用到放疗；化疗是全身性治疗。
作用原理方面
放疗：是利用高能射线，如X射线、质子射线等，直接作用于肿瘤细胞，破坏肿瘤细胞的DNA结构，使其无法分裂增殖，从而达到杀灭肿瘤细胞的目的。它主要针对局部的肿瘤病灶，对局部的肿瘤细胞杀伤比较直接。化疗：是通过使用化学药物，这些药物可以随着血液循环到达全身各处，抑制肿瘤细胞的有丝分裂等过程，阻止肿瘤细胞的生长和扩散。化疗药物可以作用于全身范围内的肿瘤细胞，但对正常细胞也可能有一定影响。
治疗范围方面
放疗：更适用于局部肿瘤的治疗，比如早期的鼻咽癌、肺癌等，通过精准的放疗定位，可以针对局部的肿瘤组织进行高剂量照射。对于一些术后有残留肿瘤细胞的局部区域，也可以通过放疗来进一步清除。化疗：对于已经发生转移的肿瘤，或者全身性播散倾向的肿瘤，化疗是主要的治疗手段。像白血病、淋巴瘤等血液系统肿瘤，以及晚期有全身转移的实体肿瘤，化疗可以起到控制肿瘤进展、缓解症状的作用。
副作用表现方面
放疗：局部副作用较为明显，比如放疗部位的皮肤可能出现红肿、脱皮等反应，放射性肺炎（如果是胸部放疗）可能导致咳嗽、气短等症状。而且放疗对局部组织器官的功能可能有一定影响，例如头颈部放疗可能会导致唾液分泌减少，出现口干等情况，但全身的副作用相对化疗来说较轻。化疗：全身副作用相对更常见，常见的有恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制（表现为白细胞、血小板减少等）等。因为化疗药物在抑制肿瘤细胞的同时，也会影响正常的造血干细胞等，所以骨髓抑制是比较突出的副作用。而且不同的化疗药物可能会有不同的特异性副作用，比如有的化疗药可能导致心脏毒性等。