造成糖尿病的根本原因是胰岛素分泌缺陷和（或）胰岛素作用缺陷。简单来说，就是身体不能正常利用胰岛素来调节血糖，或者胰岛素分泌不足，使得血糖无法被有效处理，从而导致血糖升高。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会增加。研究表明，有糖尿病家族史的人群，其发病概率比无家族史人群高很多。比如，父母一方患有2型糖尿病，子女患病风险大约在5% - 10%左右；如果父母双方都患有2型糖尿病，子女患病风险会升高到10% - 25%。基因变异影响： 某些特定的基因变异会增加患糖尿病的可能性。例如，一些与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变，就可能干扰正常的血糖调节机制，使得身体难以维持血糖的稳定。
环境因素方面
不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。比如，经常大量摄入甜食，像糖果、甜饮料等，会使胰岛细胞长期处于过度工作状态，久而久之可能导致胰岛素分泌功能受损。再比如，过多食用油炸食品等高脂肪食物，会引起肥胖，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素之一，肥胖人群体内脂肪细胞肥大，胰岛素抵抗会明显增加。缺乏运动： 现代人运动量普遍减少，长期缺乏运动容易导致身体代谢减慢，脂肪堆积，胰岛素敏感性下降。例如，每天久坐时间超过8小时，且几乎没有规律运动的人，患糖尿病的风险比经常运动的人要高很多。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，才能较好地维持身体代谢功能。
肥胖相关因素
中心性肥胖： 腹部脂肪堆积过多的中心性肥胖与糖尿病关系密切。当腹部脂肪过多时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子和激素，干扰胰岛素的正常作用，导致胰岛素抵抗。研究发现，腰围男性超过90厘米、女性超过85厘米的中心性肥胖人群，患2型糖尿病的风险显著增加。总体脂过多： 总体脂含量过高也会引发糖尿病。身体脂肪含量超过正常范围，会影响身体对胰岛素的敏感性，使得胰岛素不能有效地促进葡萄糖进入细胞，从而导致血糖升高。比如，体重指数（BMI）超过28的肥胖人群，患糖尿病的几率是正常体重人群（BMI 18.5 - 23.9）的好几倍。