引起糖尿病的根本原因主要是胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或者两者兼有。目前全球约有5亿多成年人受糖尿病困扰，其中2型糖尿病最为常见，其根本原因与遗传和环境因素密切相关。
遗传因素：基因的潜在影响
家族遗传倾向： 如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会增加。研究发现，某些特定的基因变异会影响身体对血糖的调节能力，使得携带这些基因的人更容易患上糖尿病。例如，有家族糖尿病史的人群，其基因中可能存在与胰岛素分泌或作用相关的缺陷，从而增加了发病几率。遗传易感性差异： 不同种族的人群糖尿病遗传易感性有所不同。比如，亚裔人群相对白人来说，在相同的环境因素下，患2型糖尿病的风险可能更高，这也体现了遗传因素在糖尿病发病中的重要作用。
环境因素：生活方式与外部影响
不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是引发糖尿病的重要环境因素。过多摄入这类食物会导致体重增加，尤其是腹部肥胖，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素。例如，每天大量食用甜食、油炸食品等，会使身体摄入过多的糖分和脂肪，超出身体代谢负荷，影响胰岛素的正常功能，逐渐引发糖尿病。缺乏运动： 现代社会人们体力活动减少，长期缺乏运动也是糖尿病的诱因之一。运动可以帮助身体消耗多余的能量，增强胰岛素敏感性。如果长期不运动，身体对胰岛素的利用效率降低，血糖容易升高，久而久之就可能引发糖尿病。一般建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，以维持身体健康，降低糖尿病风险。
胰岛素分泌与作用异常：自身机制的问题
胰岛素分泌缺陷： 胰腺中的胰岛β细胞负责分泌胰岛素，当胰岛β细胞功能受损时，胰岛素分泌量会减少。例如，在2型糖尿病早期，胰岛β细胞会试图分泌更多胰岛素来代偿，但随着病情进展，β细胞功能逐渐衰退，无法满足身体需求，导致血糖升高。一些因素如长期高血糖状态会进一步损伤胰岛β细胞，形成恶性循环。胰岛素抵抗： 即使身体分泌了胰岛素，但细胞对胰岛素的敏感性降低，不能有效地利用胰岛素来摄取和利用葡萄糖，这就是胰岛素抵抗。肥胖尤其是腹部肥胖的人群，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等，干扰胰岛素的作用，导致胰岛素抵抗的发生。胰岛素抵抗会使得血糖不能被正常摄取和代谢，从而使血糖水平升高，长期如此就容易引发糖尿病。