早期慢性肾炎可能没有明显症状，部分患者会出现水肿，一般从眼睑、颜面开始，尤其是晨起时明显，这种水肿可持续数小时到数天不等。还有些患者会有血尿，肉眼可见尿液呈洗肉水样，或者镜下可发现尿中有红细胞。另外，血压可能会轻度升高，比如收缩压在140~159mmHg，舒张压在90~99mmHg之间。
水肿表现：
眼睑颜面水肿： 早期慢性肾炎引起的水肿，很多患者首先发现早晨起床后眼睑浮肿，有的还会波及颜面，这是因为肾脏对水钠代谢调节出现问题，使得水分在组织疏松部位积聚。一般经过休息后，水肿可能会有一定程度减轻，但如果病情发展，水肿会逐渐加重，范围可能扩大到下肢等部位。水肿程度差异： 水肿程度因人而异，有的患者水肿比较轻微，可能仅表现为眼睑轻度肿胀，按压后有轻度凹陷；而有的患者水肿相对明显，下肢也会出现可凹性水肿，长时间站立或久坐后水肿更甚。
血尿情况：
肉眼血尿特征： 部分早期慢性肾炎患者会出现肉眼血尿，尿液颜色像洗肉水一样，这是因为肾小球基底膜受损，红细胞漏出到尿液中。不过肉眼血尿持续时间一般较短，可能数天内就会消失，但这并不意味着病情好转，需要进一步检查。镜下血尿发现： 更多患者是通过尿常规检查发现镜下血尿，即尿液中红细胞增多，在显微镜下可以观察到。镜下血尿往往容易被忽视，因为患者自身可能没有明显感觉，所以定期进行尿常规检查很重要，以便早期发现慢性肾炎。
血压变化：
轻度升高表现： 早期慢性肾炎患者血压可能会轻度升高，收缩压处于140~159mmHg，舒张压在90~99mmHg之间。这是因为肾脏受损后，肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统被激活，导致血压升高。患者可能会出现头晕、头痛等不适，但这些症状往往不特异，容易被忽视。血压波动情况： 血压不是固定不变的，可能在劳累、紧张等情况下升高更明显，休息后可能会有所下降，但总体比正常血压偏高。如果不及时控制血压，长期高血压会进一步加重肾脏损伤，形成恶性循环。