早期慢性肾炎可能会出现一些不太明显的症状。比如约有一半的患者会出现水肿，一般从眼睑、颜面开始，尤其是早晨起床时比较明显，这种水肿可能会持续存在。另外，部分患者会有血压升高的情况，据统计，约30% - 80%的慢性肾炎患者会出现不同程度的高血压。还有些患者会有尿液变化，像尿中泡沫增多，这是因为尿里蛋白质增多导致的；也可能出现血尿，尿液颜色可能呈洗肉水样等。
水肿表现：
眼睑颜面水肿： 早期慢性肾炎引起的水肿往往从眼睑和颜面开始，这是因为肾小球滤过功能下降，水钠潴留，而眼睑和颜面组织比较疏松，所以容易出现水肿，早晨起床时这种水肿可能更为明显，有的患者会发现眼皮肿得睁不开。下肢轻度水肿： 除了眼睑颜面水肿外，部分患者还可能出现下肢轻度水肿，尤其在下午活动后可能会加重，休息后有一定程度缓解，但随着病情发展，水肿可能会逐渐加重。
血压升高情况：
轻度血压波动： 慢性肾炎患者出现血压升高时，初期可能是轻度的波动，比如血压在140/90mmHg左右，有的患者可能没有明显的头晕等不适症状，容易被忽视，但通过测量血压可以发现异常。血压持续上升： 随着病情进展，血压可能会持续上升，甚至可能达到160/100mmHg以上，这时候患者可能会出现头痛、头晕等症状，需要引起重视。
尿液变化情况：
泡沫尿现象： 当尿中蛋白质增多时，会出现泡沫尿，而且这些泡沫比较细小，长时间不会消失。这是因为蛋白质的存在改变了尿液的表面张力，从而产生泡沫。比如患者早上起来第一次排尿，发现尿液里有很多小泡沫，就要警惕可能是慢性肾炎导致的蛋白尿。血尿表现： 有的患者会出现血尿，尿液颜色可能呈洗肉水样，这是因为肾小球基底膜受损，红细胞漏出到尿液中。不过血尿也可能是其他原因引起的，所以需要进一步检查来明确是否是慢性肾炎导致的。