舌癌的发生通常与多种因素相关。目前认为，大约30% - 50%的舌癌与长期的不良口腔刺激有关。
一、烟草与酒精因素
吸烟的影响： 长期大量吸烟是舌癌的重要诱因之一。烟草燃烧产生的多种有害物质，如尼古丁、焦油等，会持续刺激口腔黏膜，增加舌癌的发病风险。有研究表明，每天吸烟20支以上且烟龄超过10年的人群，患舌癌的几率比不吸烟者明显升高。饮酒的作用： 过度饮酒也与舌癌密切相关。酒精会损伤口腔黏膜，使其处于易受致癌物质侵袭的状态。长期大量饮酒的人，舌癌的发病风险会显著增加。而且酒精还会增强烟草中致癌物质的致癌作用，吸烟又饮酒的人群，患舌癌的风险比单纯吸烟或饮酒的人群更高。
二、口腔卫生与局部刺激因素
口腔卫生不良： 口腔卫生状况差，容易滋生细菌、真菌等微生物，这些微生物长期刺激口腔组织，可能引发舌黏膜的病变，进而增加舌癌的发生几率。例如，不经常刷牙、不使用牙线清洁牙齿的人，口腔内细菌堆积较多，患舌癌的风险相对较高。局部刺激物： 口腔内的一些不良刺激物也会导致舌癌。比如锐利的牙尖、残根、残冠等长期反复摩擦舌黏膜，会使舌黏膜发生慢性损伤，不断刺激其细胞发生异常增生，最终诱发舌癌。有统计显示，有锐利牙尖长期刺激的人群，舌癌的发生率比口腔卫生良好且无不良刺激物的人群高出约2 - 3倍。
三、营养因素
维生素缺乏： 长期缺乏维生素A、维生素B族等营养物质，会影响口腔黏膜的正常代谢和修复功能。当口腔黏膜的正常生理功能受到影响时，就容易发生病变，增加患舌癌的可能性。例如，长期素食且不注意补充其他富含维生素食物的人，由于维生素摄入不足，患舌癌的风险相对较高。微量元素缺乏： 体内缺乏锌、硒等微量元素，也与舌癌的发生有关。锌是人体多种酶的组成成分，参与细胞的生长、分裂等过程；硒具有抗氧化、免疫调节等作用。当这些微量元素缺乏时，会影响细胞的正常功能，导致细胞发生异常变化，增加舌癌的发病风险。研究发现，体内锌、硒水平较低的人群，患舌癌的几率比体内微量元素水平正常的人群高出约1.5 - 2倍。
四、病毒感染因素
人类乳头瘤病毒（HPV）感染： 部分舌癌的发生与HPV感染有关。HPV是一种常见的病毒，某些亚型的HPV感染口腔黏膜后，可能会导致细胞的异常增殖和恶变，从而引发舌癌。虽然HPV感染引发舌癌的具体机制还在进一步研究中，但已经有研究发现，在一些舌癌患者的病变组织中检测到了HPV的相关基因。