牙结石主要是由口腔内的细菌、食物残渣等长期堆积形成的。口腔中的细菌会利用食物中的糖分产生酸性物质，这些酸性物质会腐蚀牙齿，同时与唾液中的矿物质等结合，逐渐形成牙菌斑，若牙菌斑不断堆积钙化就会形成牙结石。一般来说，口腔卫生状况较差的人更容易长牙结石。
口腔卫生习惯方面
刷牙不彻底： 如果每天刷牙次数少于2次，或者每次刷牙时间不足3分钟，就很难将牙齿表面的食物残渣和细菌清除干净。比如，早上起床后和晚上睡觉前都应该认真刷牙，每次刷牙至少要持续3分钟，这样才能有效减少牙菌斑的形成。不使用牙线： 很多人只注重刷牙，却忽略了牙线的使用。牙齿之间的缝隙是刷牙难以清洁到的地方，牙线可以帮助清除牙缝中的食物残渣和细菌。如果长期不使用牙线，食物残渣就会在牙缝中堆积，为牙结石的形成提供条件。
饮食因素影响
高糖饮食： 经常吃糖果、蛋糕、甜饮料等高糖食物，会使口腔内的糖分含量升高。细菌利用这些糖分产生更多酸性物质，加速牙齿的腐蚀，从而促进牙结石的形成。例如，每天摄入超过50克的游离糖，就会增加长牙结石的风险。黏性食物多： 像口香糖、糯米制品等黏性比较大的食物，容易黏附在牙齿表面。这些黏性食物不容易被清除，会为细菌提供长时间附着在牙齿上的机会，进而促进牙结石的形成。
唾液成分差异
唾液分泌少： 一些人由于自身唾液分泌功能异常，唾液分泌量较少。唾液具有清洁口腔、中和酸性物质的作用，唾液分泌少就会使口腔的自洁能力下降，细菌和食物残渣更容易在口腔内堆积形成牙结石。比如，老年人由于身体机能衰退，唾液分泌往往会减少。唾液成分异常： 如果唾液中的矿物质成分比例不正常，也会影响牙结石的形成。例如，唾液中钙、磷等矿物质含量过高时，就更容易促使牙菌斑钙化形成牙结石。