牙结石形成的主要原因是口腔卫生清洁不到位。口腔中的食物残渣、细菌等会与唾液中的矿物质逐渐结合，经过数天甚至数周的时间，就会慢慢形成牙结石。一般来说，口腔卫生维护不佳的人群更容易长牙结石。
口腔卫生习惯方面
刷牙不彻底： 如果每天刷牙次数少于2次，或者每次刷牙时间不足3分钟，就很难将牙齿表面的食物残渣、菌斑等清理干净。比如，很多人早上匆匆刷两下牙，晚上又敷衍了事，这样牙齿表面就会残留大量污垢，为牙结石的形成创造条件。不使用牙线： 牙线能有效清理牙齿邻面的食物残渣和菌斑，但是很多人没有使用牙线的习惯。牙齿邻面长期堆积污垢，也会促进牙结石的生成。
唾液成分影响
唾液矿物质含量： 当唾液中的钙、磷等矿物质含量较高时，就更容易在牙齿表面沉积形成牙结石。例如，一些患有唾液腺疾病的人，唾液成分可能会发生变化，使得牙结石形成速度加快。唾液酸碱度： 正常唾液呈弱碱性，如果唾液酸碱度失衡，偏酸性的环境会影响牙齿矿物质的代谢，也可能导致牙结石更容易沉积。比如长期饮食偏酸性的食物，像过多食用碳酸饮料等，可能会改变唾液酸碱度，增加牙结石形成几率。
个体口腔生理差异
牙齿排列不齐： 牙齿拥挤、排列不整齐的人，牙齿之间的缝隙、凹坑等部位更容易藏匿食物残渣和菌斑，清洁起来难度大，也就更易长牙结石。比如有虎牙、牙齿排列紧密的人，牙结石往往比牙齿整齐的人更容易出现。唾液分泌量： 唾液分泌量少的人，口腔自洁能力较差，因为唾液可以起到冲刷口腔、抑制细菌滋生的作用，唾液分泌少就不利于清理口腔污垢，从而加速牙结石的形成。比如一些老年人唾液分泌功能减退，相对年轻人就更易长牙结石。