糖尿病患者出现手脚发麻时，通常是一种持续或间歇性的异样感觉。一般来说，这种发麻的感觉可能是一种刺痛感，就像有小虫子在皮肤上爬动一样；也可能是一种麻木感，感觉手脚像是被裹上了一层厚厚的布，对外界刺激的感知变得迟钝。
麻木程度有差异
轻度麻木： 只是偶尔感觉到手脚有轻微的发木，比如在安静坐着的时候，会突然觉得手指或者脚趾有那么一瞬间的不太灵敏，就像血液暂时不太流通时的那种轻微异样，但很快能缓解。中度麻木： 这种麻木感会更频繁一些，白天也能感觉到手脚有明显的麻木，比如拿东西的时候，能感觉到手指麻木影响抓握的力度，走路时脚趾麻木会让脚步不太协调。重度麻木： 麻木感持续时间较长，而且程度较深，可能在夜晚也会因为手脚麻木而影响睡眠，严重影响日常生活，比如连拿筷子吃饭都觉得困难，走路都得小心翼翼怕摔倒。
伴随的其他感觉
刺痛感交织： 除了麻木，还可能伴随着刺痛，就像被电击了一下的感觉，有时候是一阵一阵的，比如糖尿病患者在血糖控制不好的时候，手脚可能会突然出现像针扎一样的刺痛，尤其是在温度变化或者接触到一些轻微刺激时更明显。灼烧感出现： 部分患者还会有灼烧感，感觉手脚像是被火烤过一样，明明环境温度不高，但就是觉得手脚发热、有灼烧感，这种感觉会让患者很不舒服。蚁行感存在： 有的患者会感觉手脚像有蚂蚁在爬，那种痒痒的、蠕动的感觉，虽然不是特别痛，但很让人烦躁，尤其是在手脚静止的时候，这种蚁行感会更明显。
不同部位的表现
手部表现： 手指尖是比较常见的发麻部位，可能先是食指、中指开始出现麻木、刺痛等感觉，然后逐渐蔓延到整个手部，严重时会影响手部的精细动作，比如写字、系扣子等都变得困难。有的患者还会发现手掌的感觉变得不敏锐，对冷热、疼痛的感知都不如以前。脚部表现： 脚趾通常是首先出现问题的部位，会感觉脚趾麻木、刺痛，随着病情发展，可能整个脚掌都有麻木感，走路时脚底像是踩在棉花上一样，平衡感变差，容易崴脚。而且脚部的皮肤感觉也会减退，可能不太能感觉到鞋子是否合适，容易引起脚部的损伤而自己还察觉不到。