大三阳是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。乙肝病毒主要通过血液传播、母婴传播和性传播。比如，在一些不正规的医疗操作中，像使用被污染的注射器等，就可能通过血液让健康人感染乙肝病毒；母亲如果是乙肝大三阳患者，在分娩过程中或者产后哺乳等情况，有可能将病毒传给婴儿；性接触时，若一方携带乙肝病毒，也有较大几率传染给另一方。
病毒传播途径方面
血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，或者使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针、牙科器械等侵入性操作工具，都可能感染乙肝病毒。例如，在一些卫生条件不达标的小诊所进行有创操作时，就存在这样的风险。母婴传播： 乙肝大三阳母亲在怀孕、分娩及哺乳期可能将病毒传给婴儿。怀孕时，病毒可通过胎盘感染胎儿；分娩过程中，婴儿接触母亲的血液、羊水等；产后哺乳时，婴儿接触母亲的唾液等，都有可能被感染。
易感人群特点
免疫力低下者： 本身免疫系统较弱的人，比如长期患有其他严重疾病导致身体抵抗力差的人，更容易感染乙肝病毒并发展为大三阳。像艾滋病患者，由于其免疫系统遭到破坏，感染乙肝病毒后更容易成为大三阳患者。未接种乙肝疫苗者： 人体没有针对乙肝病毒的特异性抗体，如果没有接种乙肝疫苗，就缺乏对乙肝病毒的抵抗力，接触乙肝病毒后很容易被感染成为大三阳。尤其是婴幼儿，因为自身免疫系统尚未发育完善，是乙肝的高危易感人群。
生活中的高危行为
不安全的性行为： 与乙肝大三阳患者进行无防护的性行为，包括同性和异性之间的性行为，感染乙肝病毒的风险较高。因为在性行为过程中，可能会接触到含有乙肝病毒的体液，从而引发感染。共用个人物品： 与乙肝大三阳患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的个人物品时，如果这些物品上沾染了患者的血液，健康人接触后也有感染乙肝病毒的可能。比如，乙肝大三阳患者使用过的剃须刀，健康人再使用时若皮肤有细微破损，就可能感染病毒。