新生儿呼吸窘迫综合征主要是因为肺泡表面活性物质缺乏导致的。据统计，早产是引发新生儿呼吸窘迫综合征的重要因素之一，尤其是胎龄小于32周的早产儿，发生几率明显更高。
一、早产相关因素
胎龄因素： 胎龄越小，肺泡表面活性物质合成越少。一般来说，胎龄在28周以下的早产儿，体内肺泡表面活性物质含量极低，发生新生儿呼吸窘迫综合征的风险极大增加。胎龄30 - 32周的早产儿，也有较高概率出现该病症。出生体重因素： 出生体重低于1500克的极低出生体重儿，肺泡表面活性物质合成不足的情况更为常见。这类新生儿呼吸窘迫综合征的发生率明显高于出生体重较高的新生儿。
二、母亲相关因素
母亲糖尿病： 如果母亲患有糖尿病，尤其是怀孕前就有糖尿病或者孕期血糖控制不佳的情况，会影响胎儿肺泡表面活性物质的合成。研究发现，母亲患糖尿病的新生儿，发生呼吸窘迫综合征的概率比正常母亲所生新生儿高2 - 5倍。母亲剖宫产： 未经过产道充分挤压的剖宫产新生儿，肺泡表面活性物质的分泌可能会受到一定影响。尤其是在没有发动宫缩就进行剖宫产的情况下，新生儿呼吸窘迫综合征的发生风险相对增加。
三、其他相关因素
围生期窒息： 新生儿在围生期发生窒息，会影响肺泡表面活性物质的产生和功能。窒息导致的缺氧等情况，会干扰肺泡表面活性物质相关的代谢过程，从而容易引发新生儿呼吸窘迫综合征。肺部发育不成熟： 除了早产导致肺部发育不成熟外，一些其他因素也可能影响肺部发育。比如胎儿在子宫内受到某些不良因素影响，导致肺部结构和功能发育滞后，肺泡表面活性物质分泌不足，进而引发新生儿呼吸窘迫综合征。