新生儿呼吸窘迫综合征主要是因为肺泡表面活性物质缺乏导致的。通常早产儿发生的概率相对较高，尤其是胎龄小于35周的早产儿更容易出现。
一、肺泡表面活性物质相关原因
1. 合成不足
早产儿： 胎儿在妊娠20 - 24周开始合成肺泡表面活性物质，35周前合成往往不足。胎龄越小，肺泡表面活性物质合成越少，发生新生儿呼吸窘迫综合征的风险越高。比如胎龄28周的早产儿，肺泡表面活性物质合成明显不足的概率比35周的早产儿高很多。糖尿病母亲的婴儿： 糖尿病母亲的胎儿体内胰岛素水平较高，会抑制肺泡表面活性物质的合成，这类婴儿发生新生儿呼吸窘迫综合征的几率也会增加。
2. 缺乏相关因素
剖宫产儿： 剖宫产出生的新生儿比自然分娩的新生儿发生新生儿呼吸窘迫综合征的可能性相对大一些。这是因为剖宫产儿肺泡表面活性物质相关蛋白的表达和分泌与自然分娩的有所不同，导致表面活性物质相对缺乏。窒息的新生儿： 新生儿窒息会影响肺泡表面活性物质的代谢和功能，使肺泡表面活性物质减少，从而容易引发新生儿呼吸窘迫综合征。例如出生时发生重度窒息的新生儿，后续出现呼吸窘迫综合征的概率明显高于无窒息的新生儿。
3. 其他可能因素
肺部发育不成熟： 除了表面活性物质合成和缺乏的问题，肺部整体发育不成熟也与新生儿呼吸窘迫综合征相关。肺部的结构、气体交换功能等多方面的不成熟，会进一步加重呼吸窘迫的情况。比如肺部的毛细血管 - 肺泡屏障发育不完善，也会影响气体交换，加重呼吸困难。遗传因素： 有研究发现，某些遗传因素可能会影响肺泡表面活性物质相关基因的表达，从而增加新生儿呼吸窘迫综合征的发生风险。虽然具体的遗传机制还在进一步研究中，但遗传因素确实是一个相关的影响方面。