肾衰竭通常由多种因素引起。比如，慢性肾脏疾病是导致肾衰竭的常见原因之一，像原发性肾小球肾炎，如果病情迁延不愈，经过数年甚至更长时间可能会逐渐发展为肾衰竭，据统计，约有一定比例的慢性肾小球肾炎患者最终会进展到肾衰竭阶段。
一、肾脏自身疾病导致
原发性肾小球疾病： 像系膜增生性肾小球肾炎，它会慢慢破坏肾小球结构和功能，随着病情进展，就可能引发肾衰竭。还有膜性肾病，也会逐渐影响肾脏的滤过等功能，若得不到有效控制，也易发展为肾衰竭。遗传性肾病： 例如多囊肾，这是一种遗传性疾病，肾脏会逐渐长满囊肿，囊肿不断增大挤压肾组织，破坏肾脏正常结构和功能，一般在中年以后可能会出现肾衰竭相关表现，部分患者在40 - 60岁左右就会发展到肾衰竭阶段。
二、全身性疾病累及肾脏
糖尿病肾病： 糖尿病患者如果血糖控制不佳，病程超过10年以上，就比较容易出现糖尿病肾病。高血糖会损伤肾脏的微血管，导致肾小球硬化等病变，进而影响肾脏功能，最终可能引发肾衰竭。据研究，约有30% - 40%的1型糖尿病患者和20% - 30%的2型糖尿病患者会发展为糖尿病肾病，其中部分会进展到肾衰竭。高血压肾损害： 长期高血压会使肾脏的小动脉发生硬化，影响肾脏的血液供应和滤过功能。如果高血压患者血压长期控制不好，比如血压持续高于140/90mmHg且未能有效干预，经过数年甚至更长时间，就可能导致肾脏功能逐渐减退，最终发展为肾衰竭。一般高血压病史超过10年且血压控制不理想的患者，发生肾衰竭的风险会明显增加。
三、尿路梗阻引发
尿路结石： 当尿路存在结石时，比如肾结石、输尿管结石等，会导致尿液排出受阻。长期的尿路梗阻会使肾盂内压力增高，影响肾脏的血液循环和尿液的正常排出，进而损害肾脏功能。如果结石长期不处理，可能在数月到数年不等的时间内逐渐引起肾衰竭，尤其是双侧尿路梗阻时，肾衰竭发生得会更快。前列腺增生： 多见于中老年男性，前列腺增生会压迫尿道，导致排尿困难，尿液潴留。长期尿液潴留会使肾脏产生的尿液无法顺利排出，肾盂积水，进而影响肾脏功能，时间长了也会引发肾衰竭。一般50岁以上的男性中，有相当一部分会存在不同程度的前列腺增生，其中部分病情较重且未得到有效治疗的患者会发展为肾衰竭。