营养性缺铁性贫血主要是由于铁摄入不足、需求增加或丢失过多等原因引起。例如，婴幼儿在6个月后，从母体获得的铁逐渐耗尽，若饮食中缺乏铁丰富的食物，就容易发生缺铁性贫血。
铁摄入不足：
婴幼儿期易发病： 6个月 - 2岁的婴幼儿生长发育迅速，对铁的需求量大。如果这个阶段的宝宝没有及时添加富含铁的辅食，像强化铁的米粉、肉类等，就容易缺铁。比如纯母乳喂养的宝宝，母乳中铁的含量相对较低，如果不能及时添加含铁丰富的辅食，就可能引发缺铁性贫血。儿童青少年饮食不均衡： 儿童和青少年如果挑食、偏食，不爱吃瘦肉、动物肝脏、豆类等含铁丰富的食物，也会导致铁摄入不足。比如有的孩子只爱吃零食，很少吃蔬菜和肉类，长期下去就容易出现缺铁性贫血。
铁需求增加：
生长发育快速期： 婴幼儿、青少年处于身体快速生长发育的阶段，对铁的需求量比成人高很多。以青少年为例，身体快速长高长重，对铁的需求明显增加，如果不能满足身体对铁的需求，就容易发生缺铁性贫血。妊娠期女性需铁量多： 孕妇在妊娠期，不仅自身需要消耗铁来维持生理需求，还要为胎儿的生长发育提供铁。如果孕妇饮食中铁的摄入不足，就很容易出现缺铁性贫血。一般来说，孕妇每天对铁的需求量比非孕期增加很多。
铁丢失过多：
慢性失血： 长期慢性失血是导致缺铁性贫血的常见原因之一。比如消化道慢性出血，像胃溃疡、十二指肠溃疡等疾病，会导致铁随着血液丢失；还有肠道寄生虫病，如钩虫病，钩虫会吸附在肠道壁上，引起慢性失血，从而导致铁丢失过多，引发缺铁性贫血。另外，月经过多的女性，每月大量失血也会使铁丢失过多，增加缺铁性贫血的发生风险。