营养性缺铁性贫血主要是由铁摄入不足、铁丢失过多等原因引起。一般来说，6个月 - 2岁的婴幼儿是高发人群。
铁摄入不足：
婴幼儿期需铁量大： 婴儿在6个月后，从母体获得的铁逐渐耗尽，而这一阶段生长发育迅速，对铁的需求量较大。如果饮食中没有及时补充足够的含铁食物，就容易发生缺铁性贫血。例如，纯母乳喂养的婴儿，母乳中铁的含量相对较低，如果辅食添加不及时或添加的含铁辅食过少，就可能导致铁摄入不足。儿童青少年饮食不均衡： 儿童和青少年如果挑食、偏食，不爱吃富含铁的食物，像红肉、动物肝脏、豆类等，也会造成铁摄入不足。比如有的孩子只爱吃零食，对蔬菜、肉类等含铁丰富的食物不感兴趣，长期下来就容易引发缺铁性贫血。
铁丢失过多：
慢性失血： 肠道慢性失血是常见的导致铁丢失过多的原因。比如患有肠道寄生虫病，如钩虫病，钩虫会附着在肠道黏膜上，导致肠道慢性失血，长期如此会使体内铁不断丢失，引发缺铁性贫血。还有一些消化道疾病，像胃溃疡、十二指肠溃疡等，也会引起慢性失血，从而导致铁缺乏。女性月经过多： 育龄期女性如果月经量过多，每次月经失血较多，就会丢失大量的铁。正常月经失血量一般在30 - 50毫升，如果月经量超过80毫升，就属于月经过多，长期月经过多会使体内铁储备逐渐减少，进而引发缺铁性贫血。
铁吸收障碍：
胃肠道疾病影响： 一些胃肠道疾病会影响铁的吸收。比如胃大部切除术后，胃的结构和功能发生改变，会影响铁的吸收。还有患有萎缩性胃炎、慢性肠炎等疾病时，胃肠道黏膜受损，铁的吸收效率降低，导致铁吸收障碍，从而引发缺铁性贫血。药物干扰： 长期服用一些抑制铁吸收的药物，也会影响铁的吸收。例如，长期服用质子泵抑制剂（如奥美拉唑等），会抑制胃酸分泌，而胃酸有助于铁的溶解和吸收，胃酸分泌减少会影响铁的吸收，长期下去可能导致缺铁性贫血。