腋下淋巴结是否需要手术不能一概而论，一般约30% - 40%的腋下淋巴结肿大可能无需手术。比如因良性炎症引起的腋下淋巴结肿大，在积极控制炎症后，部分情况可自行缓解，不一定需要手术。
良性病变导致的腋下淋巴结情况
炎症引起的腋下淋巴结：
细菌感染导致：当腋下因皮肤破损等原因受到细菌感染时，会引起腋下淋巴结反应性增生肿大。比如上肢皮肤有小的伤口，细菌侵入后可能引发腋下淋巴结肿大，此时一般先进行抗感染治疗，如使用青霉素类等抗生素控制感染，若淋巴结肿大在抗感染后逐渐缩小，通常不需要手术。病毒感染导致：像EB病毒感染引起的传染性单核细胞增多症，也可能出现腋下淋巴结肿大，常伴有发热、咽痛等症状，一般通过抗病毒治疗及对症支持治疗，淋巴结多可逐渐恢复，无需手术。
反应性增生的腋下淋巴结：
乳腺增生相关：女性乳腺增生时，可能会引起腋下淋巴结反应性增生。这种情况与体内激素水平变化有关，一般随着乳腺增生情况的稳定，腋下淋巴结也可能逐渐恢复，通常不需要手术干预，可通过定期复查乳腺及腋下淋巴结情况来观察。
恶性病变导致的腋下淋巴结情况
乳腺癌转移引起的腋下淋巴结：
如果是乳腺癌转移至腋下淋巴结，当分期较早且符合手术指征时可能需要手术。例如乳腺癌患者腋下淋巴结转移数目较少，且肿瘤局限，可能会进行乳腺癌根治术或改良根治术，同时处理腋下淋巴结。但如果患者身体状况差，无法耐受手术，或者肿瘤已广泛转移，手术可能就不是首选。
淋巴瘤累及腋下淋巴结：
霍奇金淋巴瘤或非霍奇金淋巴瘤累及腋下淋巴结时，治疗方案需根据淋巴瘤的类型、分期等决定。部分情况可能先采用化疗等非手术治疗手段，若化疗后淋巴结缩小不明显或有进展，可能需要考虑手术取淋巴结活检明确诊断等，但不是所有淋巴瘤累及腋下淋巴结都需要手术。
其他情况导致的腋下淋巴结
免疫系统疾病相关的腋下淋巴结：
像系统性红斑狼疮等免疫系统疾病，也可能出现腋下淋巴结肿大，此时主要是针对免疫系统疾病进行治疗，如使用糖皮质激素等药物控制病情，一般不需要手术处理腋下淋巴结，随着免疫系统疾病病情得到控制，腋下淋巴结可能会缩小。