去氧肾上腺素与去甲肾上腺素都是临床上常用的血管活性药物，但它们有诸多区别。去氧肾上腺素主要通过直接激动α受体发挥作用，常用浓度为0.2 - 10%；而去甲肾上腺素主要激动α受体，对β1受体作用较弱。
作用机制方面
去氧肾上腺素： 主要是直接激动血管平滑肌的α1受体，使血管收缩，从而升高血压。它对瞳孔开大肌也有激动作用，能使瞳孔扩大，临床上可用于眼底检查时的散瞳。去甲肾上腺素： 主要激动血管α受体，引起全身血管广泛收缩，外周阻力增高，血压升高。同时也能较弱激动心脏β1受体，使心肌收缩力加强，心率加快，但作用相对较弱。
临床应用方面
去氧肾上腺素： 可用于治疗休克及麻醉时维持血压，也可用于阵发性室上性心动过速的治疗。例如在某些手术过程中，当患者血压偏低时，可使用去氧肾上腺素提升血压；在眼科检查时，利用其散瞳作用方便观察眼底情况。去甲肾上腺素： 主要用于治疗急性心肌梗死、体外循环等引起的低血压；也可用于上消化道出血时局部止血。不过由于其强烈的缩血管作用，使用时需要严格控制剂量和速度，以免引起重要脏器缺血等不良反应。
不良反应方面
去氧肾上腺素： 可能出现的不良反应有心律失常、过量时可出现严重高血压、头痛、皮肤苍白等。例如长时间或大剂量使用去氧肾上腺素，可能会导致外周血管过度收缩，引起局部组织缺血坏死。去甲肾上腺素： 常见的不良反应有局部组织缺血坏死，这是因为去甲肾上腺素强烈收缩血管，如果药液外漏，可导致局部组织缺血、苍白、疼痛，甚至坏死；还可能引起急性肾功能衰竭，因为肾血管强烈收缩，肾血流量减少，长时间可导致肾脏缺血性损伤；另外还可能出现心率减慢等心脏方面的不良反应，这是因为血压升高通过颈动脉窦反射使心率减慢。