去甲肾上腺素与肾上腺素在多个方面存在区别。首先，从作用机制来看，去甲肾上腺素主要是强烈收缩血管，使血压升高，它对α受体有强大激动作用，对β₁受体作用较弱，对β₂受体几乎无作用；而肾上腺素对α和β受体都有强大激动作用，能使心肌收缩力加强，心率加快，心输出量增加，还能舒张支气管平滑肌等。
作用靶点方面
去甲肾上腺素：主要作用于α受体，引起血管收缩，尤其对小动脉和小静脉收缩作用明显。比如它能使皮肤、黏膜血管强烈收缩，对肾血管也有收缩作用，但对冠状动脉作用不明显。肾上腺素：对α受体和β受体都有作用。对α受体，能使皮肤、黏膜和内脏血管收缩；对β受体，可使骨骼肌血管和冠状动脉舒张，还能激动β₂受体使支气管平滑肌舒张。
临床应用场景不同
去甲肾上腺素：临床上主要用于治疗急性低血压和周围血管扩张引起的休克等情况，常用于抢救急性心肌梗死、体外循环等引起的低血压，但需要严格控制剂量和使用时间，因为长时间使用可能导致血管持续收缩，组织缺血缺氧加重。肾上腺素：临床应用更为广泛，可用于心脏骤停的抢救，通过电击除颤等恢复心跳的同时，可使用肾上腺素促使心脏复跳；还可用于过敏性休克的抢救，能迅速缓解过敏性休克导致的血管扩张、血压下降、支气管痉挛等症状；在支气管哮喘急性发作时，也可利用其舒张支气管平滑肌的作用来缓解症状。
不良反应有差异
去甲肾上腺素：常见的不良反应有局部组织缺血坏死，这是因为静脉滴注时间过长、浓度过高或药液外漏，导致局部血管强烈收缩引起；还可能出现急性肾功能衰竭，长时间用药会使肾血管剧烈收缩，肾血流量减少。肾上腺素：常见的不良反应有头痛、烦躁、失眠、面色苍白、血压升高、震颤等，大剂量使用时可能导致心律失常，甚至可诱发心室颤动。