去甲肾上腺素与肾上腺素都是人体内重要的儿茶酚胺类激素，也常用于临床急救等情况。它们的区别首先体现在作用机制上：去甲肾上腺素主要是强烈收缩血管，使血压升高，它对α受体有强大激动作用，对β₁受体作用较弱，对β₂受体几乎无作用；而肾上腺素对α和β受体都有强大激动作用。
受体作用方面的区别
去甲肾上腺素：主要作用于α受体，引起全身血管广泛收缩，外周阻力增大，血压升高。比如它能使小动脉和小静脉都收缩，以皮肤、黏膜血管收缩最明显，其次是肾脏血管。肾上腺素：对α受体和β受体都有强大的激动作用。对β₁受体作用较强，能使心肌收缩力增强，心率加快，心输出量增加；对β₂受体作用也较明显，能使骨骼肌血管和冠状动脉舒张。
临床应用上的区别
去甲肾上腺素：临床上主要用于治疗急性低血压和周围血管扩张引起的休克等，比如感染性休克早期等情况，通过静脉滴注来提升血压，但使用时需密切监测血压等指标，因为使用不当可能导致血管过度收缩等不良反应。肾上腺素：临床应用更广泛，可用于心脏骤停的抢救，通过肌内注射或静脉注射来促使心脏复跳；也可用于过敏性休克的抢救，能迅速缓解过敏性休克导致的血管扩张、血压下降、支气管痉挛等症状；还可用于控制局部出血，如鼻黏膜和牙龈出血时，局部应用能使血管收缩起到止血作用。
代谢影响上的区别
去甲肾上腺素：对代谢的影响相对较弱，一般不会显著引起血糖升高等代谢方面的大变化。肾上腺素：对代谢有较明显影响，它能促进糖原分解，使血糖升高，还能加速脂肪分解，增加机体耗氧量等。比如在应激状态下，肾上腺素分泌增加，会让身体处于一种“战斗或逃跑”的代谢准备状态。