角膜炎是由多种原因引起的，比如感染因素就比较常见，像细菌感染可能导致细菌性角膜炎，大约有10% - 20%的角膜炎是由细菌感染引发的；病毒感染也是重要原因，单纯疱疹病毒是引发病毒性角膜炎的常见病原体，人群中约有10% - 20%曾感染过单纯疱疹病毒，其中部分人会引发角膜炎。
感染性因素导致
细菌感染：常见的致病细菌有金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等。当眼部受到外伤，或者长期佩戴隐形眼镜不注意卫生时，细菌就容易侵入角膜引发感染。比如长期佩戴隐形眼镜的人群，若不按照正确方法护理镜片，就增加了细菌感染角膜的风险。病毒感染：除了单纯疱疹病毒，水痘 - 带状疱疹病毒也可引起角膜炎。水痘 - 带状疱疹病毒初次感染人体时引起水痘，痊愈后病毒潜伏在神经节内，当人体免疫力下降时，病毒可再次激活，侵犯角膜导致角膜炎。
非感染性因素导致
自身免疫性疾病：像类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病也可能累及角膜，引发角膜炎。例如类风湿关节炎患者，约有5% - 10%会出现眼部受累情况，其中就包括角膜炎。眼部外伤：机械性外伤、化学性烧伤等眼部外伤都可能损伤角膜，使角膜的防御能力下降，从而引发角膜炎。比如化学物质溅入眼睛，会直接损伤角膜组织，引发炎症反应。营养不良：缺乏维生素A等营养物质时，也可能导致角膜炎。维生素A缺乏会使角膜的上皮细胞干燥、增生、角化，容易引发感染进而导致角膜炎。例如一些长期偏食、营养不良的人群，患角膜炎的风险相对较高。