脚气主要是由真菌感染引起的，尤其是红色毛癣菌等皮肤癣菌。据统计，全球约有1/3的人患有不同程度的脚气。
真菌的滋生环境
温暖潮湿的脚部： 脚部容易出汗，尤其是在穿不透气的鞋子和袜子时，脚部环境温暖又潮湿，非常适合真菌生长繁殖。比如，长时间穿运动鞋、皮鞋等不透气的鞋子，脚部汗液不能及时蒸发，就为真菌提供了良好的生存环境。公共卫生场所： 在公共浴池、游泳池、更衣室等公共卫生场所，接触到被真菌污染的地面、毛巾、拖鞋等物品，就很容易感染脚气。例如，在公共泳池的地面，可能残留有脚气患者的真菌，其他人接触后就可能被感染。
自身因素导致感染
脚部皮肤屏障受损： 当脚部皮肤因为外伤、湿疹等原因受到损伤时，皮肤的屏障功能被破坏，真菌就更容易侵入并引发脚气。比如，脚部有微小伤口时，真菌更容易趁虚而入。免疫力下降： 当人体免疫力较低时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病，或者长期使用免疫抑制剂等药物时，身体对真菌的抵抗力减弱，也更容易患上脚气。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，患脚气的几率相对较高。
遗传易感性
部分人群遗传倾向： 有研究表明，有些人由于遗传因素，更容易感染脚气。比如家族中有多人患有脚气，那么其后代感染脚气的风险可能相对较高。遗传因素可能影响皮肤的结构和功能，使得这些人更易受到真菌的侵袭。