脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，其引发原因较多。比如病毒感染是常见诱因，像单纯疱疹病毒可引起单纯疱疹病毒性脑炎，这类病毒能通过呼吸道等途径进入人体，进而侵犯脑部引发炎症。
病毒感染导致
肠道病毒： 很多肠道病毒都可能引发脑炎，例如柯萨奇病毒和埃可病毒等，它们常通过粪 - 口途径传播，儿童相对更容易感染这类病毒从而引发脑炎。疱疹病毒： 除了单纯疱疹病毒，水痘 - 带状疱疹病毒也可能导致脑炎，在水痘发病后，病毒有可能侵袭神经系统引发脑炎。
细菌感染引发
肺炎链球菌： 肺炎链球菌可通过血液循环到达脑部引起感染，儿童和老年人是肺炎链球菌性脑炎的易感人群，当人体免疫力下降时，肺炎链球菌就容易趁虚而入引发脑炎。脑膜炎双球菌： 由脑膜炎双球菌引起的流行性脑脊髓膜炎，其中就包含脑炎的情况，这种细菌主要通过飞沫传播，在人群密集的场所容易传播导致发病。
真菌感染所致
新型隐球菌： 新型隐球菌可侵犯中枢神经系统引发隐球菌性脑炎，通常在免疫力低下的人群中更易发生，比如艾滋病患者由于免疫系统受损，感染新型隐球菌引发脑炎的风险较高。念珠菌： 念珠菌也可能导致中枢神经系统感染引发脑炎，一般是在长期使用广谱抗生素、免疫抑制剂等情况后，机体免疫力改变，念珠菌趁机感染脑部引发炎症。
其他因素影响
自身免疫性因素： 自身免疫系统异常也可能攻击脑部组织引发脑炎，像有的自身免疫性脑炎患者，体内的自身抗体错误地攻击脑部相关结构，从而导致脑炎的发生。寄生虫感染： 某些寄生虫也能感染脑部引发脑炎，比如弓形虫，当人体感染弓形虫后，弓形虫有可能侵入脑部，引起脑组织的炎症反应，导致脑炎出现。