脑膜炎主要是由各种病原体感染引起的。比如细菌感染是常见原因之一，像肺炎链球菌就可能引发脑膜炎，在全球范围内，细菌性脑膜炎的发病率约为每年每10万人中有1 - 2人发病。
细菌感染导致脑膜炎
肺炎链球菌： 它常存在于人体的呼吸道中，当人体免疫力下降时，就可能通过血液循环进入脑部，引发脑膜炎。例如儿童和老年人相对更易受到肺炎链球菌的侵袭，因为他们的免疫力可能相对较弱。脑膜炎奈瑟菌： 这是引起流行性脑脊髓膜炎的主要病原菌，主要通过呼吸道飞沫传播。在人口密集的场所，如学校、军营等，容易造成传播，引发集体发病。
病毒感染引发脑膜炎
肠道病毒： 是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，其中柯萨奇病毒和埃可病毒较为常见。肠道病毒主要通过粪 - 口途径传播，在夏季和秋季等温暖季节，儿童感染的风险相对较高，因为儿童的卫生习惯相对较差，更容易接触到被污染的物品。单纯疱疹病毒： 除了可引起口唇疱疹外，也能侵犯中枢神经系统，导致脑膜炎。它可以通过密切接触传播，比如与感染者亲吻等行为可能会传播该病毒。
真菌感染造成脑膜炎
新型隐球菌： 是真菌感染中导致脑膜炎的常见类型，通常存在于土壤、鸽粪等环境中。免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，更容易感染新型隐球菌并引发脑膜炎。因为他们的免疫系统无法有效抵御新型隐球菌的侵袭。念珠菌： 一般在人体免疫力极度低下时，如严重烧伤、长期大剂量使用广谱抗生素导致菌群失调等情况下，念珠菌可能会侵入脑部引发脑膜炎。