脑膜炎通常是由细菌、病毒、真菌等病原体感染引起的。据统计，细菌性脑膜炎中，肺炎链球菌引起的约占30% - 50%，脑膜炎奈瑟菌引起的流脑在全球每年可导致约35万人发病。
一、细菌感染导致脑膜炎
肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌常寄居于人体的鼻咽部，当人体免疫力下降时，它可通过血液循环进入脑部引发脑膜炎。例如，儿童和老年人相对更容易因肺炎链球菌感染而患上脑膜炎，儿童免疫系统发育不完善，老年人免疫力随年龄增长逐渐衰退，都增加了感染风险。脑膜炎奈瑟菌感染： 脑膜炎奈瑟菌主要通过呼吸道飞沫传播。在人口密集的场所，如学校、军营等，容易造成该菌的传播，从而引发流行性脑脊髓膜炎，这是一种急性传染病，发病急，病情进展快。
二、病毒感染导致脑膜炎
肠道病毒感染： 肠道病毒是引起病毒性脑膜炎的常见病原体之一，主要通过粪 - 口途径传播。夏秋季是肠道病毒感染的高发季节，儿童由于卫生习惯相对较差，接触被污染的物品后容易感染肠道病毒，进而引发脑膜炎。单纯疱疹病毒感染： 单纯疱疹病毒1型可引起中枢神经系统感染，导致脑膜炎。该病毒可潜伏在人体神经节内，当人体免疫力降低时，病毒被激活，侵入脑部引发炎症反应。
三、真菌感染导致脑膜炎
新型隐球菌感染： 新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中。免疫力低下的人群，如艾滋病患者，由于免疫系统功能受损，更容易感染新型隐球菌，从而引发隐球菌性脑膜炎。艾滋病患者的发病率相对较高，因为其自身的免疫防御能力大大削弱，无法有效抵御新型隐球菌的侵袭。