成人黄疸通常是由多种原因引起的，比如肝脏疾病、胆道系统疾病以及血液系统疾病等。其中肝脏疾病方面，病毒性肝炎较为常见，据统计，全球约有20亿人曾感染过肝炎病毒，而其中部分会发展为慢性肝炎，进而可能出现黄疸症状。
肝脏疾病相关原因
病毒性肝炎： 像甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒感染都可能引发黄疸。例如乙型肝炎病毒感染后，病毒会在肝细胞内复制，引起肝细胞炎症、坏死，影响肝脏对胆红素的代谢功能，导致血液中胆红素浓度升高，出现黄疸，表现为皮肤、巩膜黄染等。药物性肝损伤： 一些药物也可能导致黄疸。比如抗结核药异烟肼，有少数人服用后可能引起肝损伤，干扰肝脏对胆红素的处理过程，从而引发黄疸。
胆道系统疾病相关原因
胆管结石： 胆管内如果有结石堵塞胆管，会阻碍胆汁的正常排出。胆汁中的胆红素逆流进入血液，就会导致黄疸。胆管结石可分为肝内胆管结石和肝外胆管结石，一旦结石卡住胆管，就会影响胆红素的排泄途径。胆管癌： 胆管发生癌变时，肿瘤会阻塞胆管，使胆汁无法顺利通过胆管排入肠道，胆红素便会反流入血，引起黄疸，而且这种黄疸往往会进行性加重。
血液系统疾病相关原因
溶血性贫血： 当红细胞大量破坏时，会产生过多的胆红素。人体正常的胆红素代谢系统无法及时处理这么多的胆红素，就会导致血液中胆红素水平升高，出现黄疸。比如自身免疫性溶血性贫血，体内的自身抗体攻击自身的红细胞，导致红细胞破坏增多，引发黄疸症状。地中海贫血： 这是一种遗传性溶血性贫血，由于珠蛋白肽链合成障碍，红细胞容易破坏，进而影响胆红素代谢，使患者出现黄疸表现，且病情可能会反复迁延。