贫血是指人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的一种常见综合征。造成贫血的原因有多种，比如红细胞生成不足或减少、红细胞破坏过多以及失血等。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏： 常见的是缺铁性贫血，体内铁元素缺乏会影响血红蛋白的合成，而铁是制造血红蛋白的重要原料。例如，孕妇、儿童等人群如果铁摄入不足就容易引发缺铁性贫血。还有巨幼细胞贫血，是由于缺乏维生素B₁₂或叶酸导致的。维生素B₁₂参与DNA合成，叶酸也对细胞分裂和DNA合成起重要作用，缺乏它们会使红细胞发育成熟障碍。骨髓造血功能障碍： 某些疾病会影响骨髓的造血功能，比如再生障碍性贫血，是骨髓造血干细胞和造血微环境损伤引起骨髓造血功能衰竭，导致全血细胞减少。还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制了正常造血功能，使得红细胞生成减少。
红细胞破坏过多（溶血性贫血）
红细胞自身异常： 遗传性球形红细胞增多症就是一种遗传性的红细胞膜缺陷疾病，患者的红细胞呈球形，容易在脾脏被破坏。还有葡萄糖 - 6 - 磷酸脱氢酶（G - 6 - PD）缺乏症，这是一种X连锁不完全显性遗传病，患者体内缺乏G - 6 - PD酶，红细胞容易在氧化剂作用下被破坏，在食用蚕豆等特定情况下容易诱发溶血。外部因素导致红细胞破坏： 免疫性溶血性贫血，由于机体产生自身抗体攻击自身红细胞，比如自身免疫性溶血性贫血。还有机械性溶血性贫血，如人工心脏瓣膜置换术后，红细胞在通过人工瓣膜时受到机械损伤而破坏。
失血导致的贫血
急性失血： 比如外伤引起的大量出血，车祸等导致的体内急性大出血，会使短时间内红细胞丢失过多，从而引发贫血。慢性失血： 常见的有胃肠道慢性失血，如胃溃疡、十二指肠溃疡导致的慢性出血，还有月经过多，女性长期月经过多会使体内铁丢失过多，逐渐引发缺铁性贫血。