贫血的造成原因有多种。首先，造血原料缺乏是常见原因之一。例如缺铁性贫血，是由于体内铁元素摄入不足或丢失过多导致。铁是合成血红蛋白的重要原料，当人体长期铁摄入不足，像饮食中肉类、蛋类等含铁丰富的食物摄取过少，就会引发缺铁性贫血。还有巨幼细胞贫血，多是因为缺乏维生素B₁₂和叶酸引起。维生素B₁₂参与DNA合成，叶酸也对细胞分裂和DNA合成有重要作用，长期素食、胃肠道吸收功能障碍等情况都可能导致这两种维生素缺乏从而引发巨幼细胞贫血。
红细胞破坏过多导致的贫血
红细胞破坏过多也会引起贫血。比如溶血性贫血，有先天性和后天性之分。先天性溶血性贫血多与遗传因素有关，像遗传性球形红细胞增多症，是由于红细胞膜缺陷，使得红细胞容易破裂。后天性溶血性贫血可能由自身免疫性因素引起，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏加速；还有感染、药物等因素也可能诱发溶血性贫血，例如某些感染病原体后，机体产生免疫反应破坏红细胞。
失血引起的贫血
失血也是造成贫血的重要原因。急性失血，比如外伤导致的大量出血，短时间内丢失大量血液，血液中红细胞数量急剧减少，从而引发贫血。慢性失血也较为常见，像消化道慢性出血，胃溃疡、十二指肠溃疡等疾病会导致长期少量出血，铁元素不断丢失，最终引起缺铁性贫血；还有月经过多的女性，长期慢性失血也容易出现贫血症状。
骨髓造血功能异常导致的贫血
骨髓造血功能异常也会引发贫血。再生障碍性贫血就是由于骨髓造血干细胞和造血微环境受损，导致骨髓造血功能低下，红细胞、白细胞、血小板等生成减少。还有白血病等血液系统疾病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制了正常造血细胞的生成，使得红细胞生成减少，从而引发贫血。