贫血的原因有多种。一般来说，缺铁性贫血较为常见，约占贫血患者的半数以上。
一、红细胞生成不足或减少
1. 造血干细胞异常
原因：如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞受损，导致骨髓造血功能低下。这种疾病会使红细胞、白细胞和血小板都减少。例如先天性再生障碍性贫血多在婴儿期发病，与遗传因素有关。
2. 造血微环境异常
原因：骨髓基质细胞受损会影响造血。比如骨髓纤维化，正常的骨髓组织被纤维组织替代，造血功能受到抑制，进而引起贫血。另外，长期接触射线、化学毒物等也可能破坏骨髓微环境，影响红细胞生成。
二、红细胞破坏过多
1. 遗传性因素
原因：像遗传性球形红细胞增多症，患者的红细胞膜存在缺陷，变得球形，容易在脾脏被破坏。这种疾病多在儿童期发病，常有家族遗传史。
2. 获得性因素
原因：自身免疫性溶血性贫血是常见的获得性红细胞破坏过多的贫血类型。机体自身的免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏。例如某些病毒感染后可能引发自身免疫性溶血性贫血。另外，机械性溶血也是原因之一，如人工心脏瓣膜置换术后，红细胞在通过人工瓣膜时受到机械损伤而破裂溶血。
三、失血
1. 急性失血
原因：外伤造成的大量出血，如车祸导致的大血管破裂出血，短时间内失血量超过机体代偿能力就会引起急性贫血。例如一次失血量超过1000毫升，就可能出现头晕、乏力等贫血症状。
2. 慢性失血
原因：常见于胃肠道慢性失血，如胃溃疡、十二指肠溃疡导致的慢性少量出血，长期的慢性失血会使铁丢失过多，引发缺铁性贫血。还有月经过多的女性，每月大量月经失血也容易导致缺铁性贫血。