晒斑形成主要是紫外线过度照射导致。当皮肤暴露在阳光下，尤其是中波紫外线（UVB，波长290~320nm）和长波紫外线（UVA，波长320~400nm）照射时，皮肤中的黑素细胞会被激活，产生更多黑色素来保护皮肤，过度产生的黑色素就会形成晒斑。
紫外线照射强度与时间因素
紫外线强度影响： 夏季紫外线强度相对更高，比如在中午11点到15点之间，紫外线中的UVB辐射强度达到一天中的高峰，此时皮肤暴露15分钟左右就可能开始受到损伤，进而增加晒斑形成风险。如果在高原地区，由于海拔高，紫外线的削弱作用减弱，紫外线强度比平原地区更高，这也会让皮肤更易被晒出斑来。暴露时间因素： 长时间在户外活动的人，像户外工作者、长时间旅游的人，如果没有做好防晒，连续暴露皮肤数小时，就会大大增加晒斑形成几率。例如，连续在太阳下暴晒3小时以上，皮肤被晒伤后出现晒斑的可能性会显著上升。
皮肤自身状况因素
肤质差异影响： 皮肤较白的人相对更易长晒斑，因为他们皮肤中的黑色素含量相对较少，对紫外线的防御能力更弱。比如，皮肤白皙的人在同样的日晒情况下，比皮肤黝黑的人晒斑出现的概率要高2 - 3倍。而油性皮肤的人相对干性皮肤的人，虽然皮脂腺分泌油脂情况不同，但在晒斑形成上，主要还是取决于紫外线损伤和黑色素产生，不过油性皮肤可能因为清洁等问题，如果防晒没做好，也容易积累晒斑。皮肤健康状态影响： 本身皮肤有炎症、过敏等问题的人，皮肤的屏障功能受损，此时再受到紫外线照射，就更容易出现晒斑。比如患有湿疹的人，皮肤处于敏感状态，紫外线刺激后，黑色素细胞异常活跃，晒斑形成更快更明显。而且如果皮肤有外伤未愈合时暴露在阳光下，也会加大晒斑形成的可能性。
生活习惯因素
饮食影响： 长期食用富含感光物质的食物，也可能促进晒斑形成。比如芹菜、香菜、柠檬等，这些食物中含有呋喃香豆素等感光物质，食用后再经紫外线照射，会增强皮肤对紫外线的敏感性，从而更容易长晒斑。有研究表明，长期大量食用这类感光食物的人，比很少食用的人晒斑发生率高约1.5倍。防晒措施不足： 日常生活中不注重防晒，比如不涂抹防晒霜、不戴遮阳帽、不穿防晒衣等，都会让皮肤直接暴露在紫外线下，增加晒斑形成机会。即使是在阴天，也有大约30%的紫外线可以穿透云层到达地面，长时间在阴天不防晒，皮肤也会逐渐积累晒斑。