缺铁性贫血主要是由于体内铁缺乏导致血红蛋白合成减少引起的。据统计，全球约有20%的人群患有缺铁性贫血。
铁摄入不足
饮食结构不合理： 长期挑食、偏食，比如不爱吃肉类、蛋类、豆类等富含铁的食物，就容易导致铁摄入不足。像一些素食者，如果不注意补充含铁丰富的食物，就更容易发生缺铁性贫血。生长发育需求大： 婴幼儿、青少年处于快速生长发育阶段，对铁的需求量增加。比如婴儿出生6个月后，从母体获得的铁逐渐耗尽，若饮食中铁供应不足，就易引发缺铁性贫血。青少年由于身体发育快，对铁的需求也明显增多，如果饮食中不能及时补充足够的铁，也容易出现缺铁情况。
铁吸收障碍
胃肠道疾病影响： 一些胃肠道疾病会干扰铁的吸收，比如慢性胃炎、胃溃疡、肠炎等。慢性胃炎会影响胃黏膜的功能，导致胃酸分泌减少，而胃酸有助于铁的溶解和吸收；肠炎会影响肠道对营养物质的吸收，包括铁的吸收，从而引发缺铁性贫血。药物干扰： 长期服用一些抑制胃酸分泌的药物，如质子泵抑制剂（像奥美拉唑等），会影响铁的吸收。因为胃酸缺乏会使铁不能很好地被还原成亚铁离子，从而影响肠道对铁的吸收。
铁丢失过多
慢性失血： 慢性失血是导致缺铁性贫血很常见的原因。比如消化道慢性失血，胃溃疡患者长期少量出血，每月失血量虽不多，但长期积累也会造成铁丢失过多；女性月经过多也是常见的慢性失血原因，正常月经量一般在30 - 50毫升，如果月经量过多，超过80毫升，就会导致铁丢失增加，长期如此易引发缺铁性贫血。还有一些其他慢性失血情况，如痔疮反复出血等，也会引起铁丢失过多。其他原因： 频繁的血液透析也可能导致铁丢失。因为在血液透析过程中，会有少量铁丢失，长期透析的患者如果不注意补充铁，就容易发生缺铁性贫血。