直肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约有10%-15%的直肠癌是由遗传因素导致的，比如林奇综合征患者，其体内存在相关基因突变，患直肠癌的风险比普通人高很多。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患过直肠癌，那么其他家庭成员患直肠癌的风险会增加。有数据显示，有直肠癌家族史的人群，其发病风险比无家族史人群高2-3倍。基因突变影响： 一些特定的基因突变，如APC基因、KRAS基因等发生突变时，会增加患直肠癌的可能性。例如APC基因发生突变后，肠道细胞的生长调控出现紊乱，容易引发癌变。
饮食因素影响
高脂肪、低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、肥肉等，同时膳食纤维摄入不足，会影响肠道蠕动。有研究表明，每天膳食纤维摄入少于20克的人群，患直肠癌的风险相对较高。腌制、烟熏食物： 经常食用腌制的咸菜、火腿以及烟熏的肉类等，这些食物中含有较多的亚硝酸盐等致癌物质，长期食用会增加直肠癌的发病几率。比如长期食用腌制食品的人群，患直肠癌的风险比偶尔食用者高。
肠道疾病相关
肠道慢性炎症： 像溃疡性结肠炎、克罗恩病等慢性肠道炎症性疾病，如果长期不愈，肠道黏膜反复受到炎症刺激，就容易发生癌变。一般来说，溃疡性结肠炎病史超过10年的患者，患直肠癌的风险明显升高。肠息肉： 肠息肉尤其是腺瘤性息肉，是直肠癌的癌前病变。如果肠息肉直径大于2厘米，其癌变的可能性会显著增加。大约有80%-95%的直肠癌是从腺瘤性息肉逐渐演变而来的。