急性鼻炎主要由病毒感染引起，初期1 - 3天会有不同症状表现。
局部症状表现
鼻塞： 发病初期鼻内会出现干燥、灼热感，随后鼻塞逐渐加重，可为单侧或双侧鼻塞，且呈进行性加重。一般鼻塞会持续数天，严重时会影响正常呼吸。流涕： 初期为清水样涕，量较多，随着病情发展，鼻涕可能会变为黏液性或脓性涕。在急性期，清水样涕可能会持续1 - 2天，之后逐渐变为其他性质的鼻涕。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在37.5℃ - 39℃左右，儿童可能发热较为明显，有些儿童体温甚至可超过39℃，并可能伴有畏寒、全身不适等症状。发热通常会持续1 - 3天，之后体温逐渐恢复正常。头痛： 患者可能会感到头部沉重、胀痛，头痛的部位多在额部、颞部等，疼痛程度因人而异。一般在发热时头痛症状较为明显，随着病情缓解，头痛也会逐渐减轻。
伴随症状表现
咽干咽痛： 由于鼻腔炎症可能蔓延至咽部，患者会出现咽干、咽痛的症状，尤其是在吞咽时，咽痛可能会加重。这种咽干咽痛一般会随着鼻炎症状的好转而逐渐缓解，持续时间通常与鼻炎病程相关，一般1 - 2周左右。咳嗽： 少数患者可能会出现咳嗽症状，多为刺激性干咳，这是因为鼻腔分泌物倒流刺激咽部引起的。咳嗽一般在鼻炎症状明显时出现，随着鼻炎的控制，咳嗽也会逐渐减轻，可能持续数天至1周左右。