水痘的潜伏期一般为10~21天，平均14天左右。
潜伏期的个体差异
年龄因素影响： 儿童的水痘潜伏期相对较短，通常在10~14天左右。而成年人感染水痘时，潜伏期可能会稍长一些，有时能达到14~21天。比如，学龄前儿童接触水痘患者后，往往较快出现症状，潜伏期更接近10天；而有些成年人接触水痘病毒后，可能2周多才会发病。免疫状态影响： 免疫力较强的人，水痘潜伏期可能会有所延长。例如，本身身体健康、经常运动且营养状况良好的人，感染水痘病毒后，身体的免疫系统能在一定程度上延迟发病，潜伏期可能接近21天；而免疫力较低的人群，像患有某些基础疾病（如艾滋病患者等免疫缺陷人群），感染水痘病毒后潜伏期可能会缩短，可能10天左右就会发病。
潜伏期的传染性
在水痘潜伏期内就具有传染性。感染者在潜伏期时，体内已经存在水痘 - 带状疱疹病毒，并且能够通过呼吸道飞沫等途径将病毒传播给其他人。所以，即使接触水痘患者后还没有出现水痘症状，也有可能把病毒传染给他人。比如，一个孩子接触了患水痘的同学，虽然当时还没有长水痘，但在接下来的10多天里，他有可能会把病毒传染给其他没有免疫力的孩子。
潜伏期的观察要点
如果有接触水痘患者的情况，要密切观察自身或接触者的身体状况。在潜伏期内，要留意是否出现发热、皮肤是否有异常等情况。一般来说，潜伏期过后可能会先出现发热症状，体温可达到38℃左右，然后1~2天后皮肤会出现皮疹，皮疹先从头皮、面部开始，然后向躯干、四肢蔓延，皮疹起初是红色斑疹，很快变成丘疹、疱疹等。如果在接触后出现上述异常表现，应及时就医。