脑膜炎主要是由各种病原体感染引起的，比如细菌、病毒、真菌等。据统计，细菌性脑膜炎在全球每年约有1.2亿新发病例。
细菌感染引发的脑膜炎
肺炎链球菌： 是儿童和成人细菌性脑膜炎的常见致病菌之一。它常存在于人体的鼻咽部，当人体免疫力下降时，就可能侵入血液，进而到达脑部引发脑膜炎。脑膜炎奈瑟菌： 可导致流行性脑脊髓膜炎，在儿童和青少年中较为多发。这种细菌主要通过呼吸道飞沫传播，在拥挤的环境中容易传播开来。
病毒感染导致的脑膜炎
肠道病毒： 是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，其中柯萨奇病毒和埃可病毒较为常见。肠道病毒主要通过粪 - 口途径传播，比如接触被污染的水源、食物等都可能感染。单纯疱疹病毒： 除了引起口唇疱疹外，也可能引发脑膜炎。它可以通过直接接触感染者的疱疹液或呼吸道分泌物传播。
真菌感染造成的脑膜炎
新型隐球菌： 是真菌性脑膜炎的主要致病菌之一。它广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体免疫力低下时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人群，就容易被新型隐球菌感染而引发脑膜炎。念珠菌： 虽然相对新型隐球菌引发脑膜炎的情况较少，但在一些免疫力极度低下的患者，如长期使用广谱抗生素、接受免疫抑制治疗的患者中，也可能引发脑膜炎。