脑积水是由于各种原因导致脑脊液产生过多、循环受阻或吸收障碍，从而使脑室系统扩大、颅内压增高的一种病症。其常见原因主要有以下几类：
先天性因素导致
先天发育异常： 胎儿在发育过程中，脑室系统的结构出现异常，比如中脑导水管狭窄，这是比较常见的先天性因素。据统计，约有2/3的先天性脑积水是由中脑导水管狭窄引起的。这种狭窄会阻碍脑脊液的正常流通，使得脑脊液在脑内积聚。脊柱裂伴随脑积水： 当胎儿存在脊柱裂时，也常常会合并脑积水。脊柱裂导致椎管内容物向外突出，影响了脑脊液的正常循环通路，进而引发脑积水。
后天性因素导致
颅内感染引发： 脑部受到细菌、病毒等感染后，会引起蛛网膜下腔粘连，从而阻碍脑脊液的循环。例如化脓性脑膜炎，炎症会使得蛛网膜颗粒粘连，影响脑脊液的吸收，从而导致脑积水。据临床资料显示，化脓性脑膜炎患者中约有10% - 30%会并发脑积水。颅内出血造成： 颅脑外伤或脑血管破裂出血后，血液会在脑内积聚，形成血肿，进而影响脑脊液的循环。比如新生儿产伤导致的颅内出血，血液可能会阻塞脑脊液的通路，引发脑积水。颅内肿瘤引起： 颅内的肿瘤会占据空间，压迫脑脊液循环通路。像脉络丛乳头状瘤，它会分泌过多脑脊液，同时还可能堵塞脑脊液的出口，导致脑积水。肿瘤的存在破坏了脑脊液正常的产生、循环和吸收平衡，使得脑脊液在脑内不断积聚。